Gluteeniton ruokavalio on keliakian ainoa hoitokeino, mutta monet muutkin kuin keliaakikot noudattavat nykyään gluteenitonta ruokavaliota.
THL:n erikoistutkija Heli Kuusipalon mukaan gluteenin välttelystä ei kuitenkaan ole hyötyä, jos keliakiadiagnoosia ei ole.
– Rajoittuneissa ruokavalioissa voi olla haittavaikutuksia, jos ruokavalion kokonaisuutta ei suunnitella tarkkaan, Kuusipalo sanoo.
Kuusipalon mukaan gluteenin välttelyn vuoksi ruokavaliosta voi esimerkiksi jäädä pois terveydelle hyödyllisiä ainesosia kuten kuituja.
– Toisaalta gluteeniton ruokavalio on mahdollista toteuttaa terveellisesti. Esimerkiksi Aasiassa ei juuri käytetä gluteenin lähteitä.
Gluteenittoman ruokavalion väitetään auttavan esimerkiksi painonhallinnassa ja joidenkin sairauksien oireiden hoidossa, mutta tutkimusnäyttöä aiheesta ei ole.
– Gluteeni ei ole automaattinen syyllinen erilaisiin vaivoihin. Moni saattaa epäillä esimerkiksi epämääräisten vatsavaivojen syyksi gluteenia, vaikka on osoitettu, että syy voi olla vaikkapa liian vähäkuituinen tai liian runsaskuituinen ruokavalio, Kuusipalo sanoo.
Tutkimusten mukaan keliakian esiintyvyys on lähes kaksinkertaistunut Suomessa viime vuosikymmenien aikana. Kun vuosina 1978–1980 keliakian kokonaisesiintyvyys väestössä oli 1,05 prosenttia, vuosina 2000–2001 sitä oli 1,99 prosentilla väestöstä, käy ilmi lääketieteen lisensiaatti Sini Lohen väitöstutkimuksesta vuodelta 2010.