Maalivahti Jose Theodore ja hyökkääjä Saku Koivu nousivat Montreal Canadiensin sankareiksi torstaina, kun joukkue kuilun partaalla pelaten kaatoi Boston Bruinsin maalein 5-1 NHL-jääkiekkoliigan pudotuspelien 1. kierroksella. Vierasvoitto kavensi Bostonin johdon 3-2:een paras seitsemästä -ottelusarjassa.
Koivu iski Montrealin 4-1-johtomaalin sekä syötti kaksi osumaa (0-2 ja 1-5). Theodore puolestaan urakoi ottelussa 43 torjuntaa, ja oli vahvassa vireessä etenkin kahdessa ensimmäisessä erässä Bostonin iskiessä kovalla innolla. Montrealin muita tehomiehiä olivat tehot 1+1 keränneet Craig Rivet ja Richard Zednik.
"Halusimme ehdottomasti kuudenteen peliin Montrealiin", Canadiens-valmentaja Claude Julien lausui itsestäänselvyyden. Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran lauantaina.
Vaikka Boston hukkasikin mahdollisuutensa, torstaina saatiin selville jo ensimmäinen jatkaja pudotuspelien toiselle kierrokselle San Josen kukistaessa kotonaan St. Louisin 3-1.
Sharks meni jatkoon voitoin 4-1, ja pääsee lepäämään hieman ennen toista kierrosta, jolla joukkue saa vastaansa Läntisen lohkon kakkossijoitetun. Brad Stuart, Mark Smith ja Mike Ricci vastasivat San Josen maaleista.
Detroitissa paikallinen Red Wings otti 3-2-johdon ottelusarjassaan Nashvilleä vastaan kaatamalla kotonaan Kimmo Timosen joukkueen 4-1. Henrik Zetterberg teki maalin ja syötti toisen, muut Detroitin maalintekijät olivat Brett Hull, Brendan Shanahan ja Nicklas Lidström.
Ensimmäisen kerran Detroitin maalilla sarjassa aloittanut Curtis Joseph venyi 19 torjuntaan. Timoselle ilta ei ollut paras mahdollinen, suomalaispuolustaja oli jäälle kahden takaiskumaalin aikana.
Kiprusoff kovassa vireessä
Kanadalaisjoukkueitten kohtaamisessa Vancouverissa Calgary haki 2-1-voiton isännistään, ja johtaa sarjaa nyt 3-2. Calgaryn maalissa Miikka Kiprusoff torjui 32 laukausta ja palkittiin ottelun parhaana.
Voittomaalin iski ajassa 45.37 Jarome Iginla. Vancouverin puolustaja Sami Salo sai syöttöpisteen Henrik Sedinin tekemään Canucks-maaliin.
Kiprusoff on valittu ottelun parhaaksi kaikissa kolmessa Calgaryn voitossa, joten miehen merkitys paikkaa toisella pudotuspelikierroksella ensimmäisen kerran 15 vuoteen jahtaavalle Flamesille on suuri. Kolmannessa erässä Vancouver painoi toden teolla (laukaukset 12-2), mutta Kiprusoff kesti.
"Oli aika tiukkaa vääntöä. Heillä oli tänään vähän enemmän paikkoja ja he ampuivat enemmän", Kiprusoff mietti.
"Tuntui ihan hyvältä. Pystyin ohjaamaan kiekkoja kulmiin ja se oli tärkeätä koska paluukiekoistahan maalit pudotuspeleissä yleensä tehdään. Maalin edustalla oli tänään vähän enemmän liikettä kuin aikaisemmin. Mutta meidän pakit hoitivat hommansa hyvin ja antoivat minun nähdä kiekon, mikä on todella tärkeätä", hän jatkoi.
Salo ei myönnä, että vain neljä maalia kolmessa viime pelissä päästäneellä Kiprusoffilla olisi jo henkinen yliote Canucksiin.
"Ehkä me olemme saaneet hänet näyttämään turhan hyvältä. Kuka tahansa veskari pysäyttää kiekot siniviivalta, jos ketään ei ole edessä. Ja ilmeisesti emme ole ampuneet sellaisia vetoja, joista voisi tulla enemmän paluukiekkoja", Salo selvitti.
"Emme oikein edes saa rebound-tilanteita aikaiseksi. En tiedä, onko meillä ollut yhtään tässä sarjassa. En tiedä johtuuko se siitä, että heidän pakit pelaavat niin hyvin, että emme saa tilanteita aikaiseksi vai mistä se johtuu", Salo raapi päätään.