Maalivahti Jose Theodore ja kapteeni Saku Koivu olivat Montrealin sankarit maanantain NHL-kierroksella, kun Canadiens haki täyden pistepotin ottelua isännöineeltä New York Rangersilta. Montreal voitti ottelun 4-1, Theodore venyi 31 laukauksen tielle ja Koivu keräsi tehot 1+2.
Montrealille voitto oli tärkeä taistelussa pudotuspelipaikasta. Joukkue on itälohkossa viimeisellä pudotuspelipaikalla kahdeksantena ja sillä on viiden pisteen etumatka seuraavana majailevaan Buffaloon. Montrealilla on pelaamatta 19 runkosarjan ottelua.
- Välillä meillä oli jo 12 pisteen kaula Buffaloon. Olemme pelanneet ihan kohtalaisesti, mutta emme vain ole osanneet voittaa pelejä, kapteeni Koivu totesi.
Maanantain voitto oli Canadiensin toinen sen viimeksi pelaamissa seitsemässä ottelussa. Etenkin Theodorelle suunnan kääntyminen voitokkaaksi oli tärkeää, sillä maalivahti oli pelannut viisi tappiopeliä putkeen. Nyt Theodoren pystyi yllättämään vain tähtihyökkääjä Jaromir Jagr Rangersin pelatessa kahden miehen ylivoimalla.
Keskushyökkääjä Koivu löi ottelun alkutahdit jo ajassa 1.31, kun hän onnistui maalinteossa. Toisessa erässä Koivu syötti Patrice Brisebois'n 3-1-johtomaalin, ja kolmannessa erässä Jason Ward hyödynsi Koivun luoman maalipaikan.
Muhkeasta pelaajabudjetistaan tunnetulle Rangersille pudotuspelit uhkaavat jäädä haaveeksi seitsemäntenä kautena peräkkäin. Madison Square Gardenissa fanit hermostuivatkin maanantain ottelussa pahasti ja alkoivat huudella erotoiveita seuran päävalmentajalle Glen Satherille.
Koivun lisäksi suomalaispelaajista tehopisteiden makuun pääsi Floridan Niklas Hagman, joka syötti Andreas Liljan osuman ottelussa Bostonia vastaan. Florida kukisti Bostonin 2-0, ja ottelun sankari oli 38 torjuntaan venynyt maalivahti Roberto Luongo. Boston kärsi pitkästä aikaa tappion varsinaisella peliajalla: edellisestä häviöstä ehti kulua lähes kuukausi.
Francis ohitti Richardsin
Carolinan Ron Francis ohitti Maurice "Rocket" Richardsin NHL-liigan kaikkien aikojen maalintekijätilastossa. Francis viimeisteli uransa 545. osuman Toronton verkkoon ja nousi maaliseppojen tilastossa 20. sijalle.
- Maalista tuli aika upea tunne. Olen pitänyt itseäni enemmän pelintekijänä kuin ratkaisijana, urallaan 1 784 pistettä kerännyt Francis sanoi.
Carolina kukisti Toronton 2-1. Jo 23. NHL-kauttaan pelaavan Francisin voitto-osuma syntyi ylivoimalla kolmannessa erässä.
