Joukkueensa tärkein pelaaja... armoitettu maalinsylkijä, jota vastustajan maalivahdit pelkäävät ja kunnioittavat... tuulennopea ja äärimmäisen tarkkaa laukova oikea laitahyökkääjä.
Kuvauksia, jotka vielä muutama kausi sitten liitettiin osuvasti 76 osumaa NHL-tulokaskaudellaan 1992-93 iskeneeseen Teemu Selänteeseen.
Entäpä nyt?
Tämän kauden piti kruunata Selänteen pitkä ja kieltämättä hieno NHL-taipale. "Unelmasiirto" kesällä vahvimman mestarisuosikin Colorado Avelanchen riveihin petasi kaiken valmiiksi kultaiselle tarjottimelle.
Selänteen suurimman tavoitteen Stanley cup -voiton piti varmuudella pyöriä sormien ulottuvilla.
Toki Colorado on edelleen yksi vahvimmista Stanley cup -suosikeista, vaikka syyskausi osoitti selvästi sen, että myös Kalliovuorten tähtisikermästä löytyy heikkoutensa.
Colorado ylivoima ei ole ollut läheskään sitä luokkaa kuin sen odotettiin olevan. Mutta joukkuettakin huonommin on pyyhkinyt kovin toivein kauteen lähteneellä Selänteellä.
Ikävuodet painavat taakaksi saakka Selänteen niskassa. Kolme kertaa NHL-uransa aikana yli 100 tehopistettä nakuttanut suomalaislaituri pelaa tällä hetkellä uransa surkeinta kautta. Selänne on saanut 50 ottelussa aikaiseksi hänelle hyvin vaatimattomat 12+14=26 tehopistettä.
Selänne puhui kauden alla useaan otteeseen siitä, että nyt hän pääsee joukkueeseen, jossa pelaamisesta voi todella nauttia. Selänne kuvitteli, että hän saisi automaattisesti pelata samassa ketjussa yhdessä hyvän ystävänsä Paul Kariyan kanssa.
Myös suomalainen kiekkomedia - tai ainakin osa siitä - sai Selänteen siirrosta aimo annoksen liian suuria toiveita. Esimerkiksi televisiossa vaahdottiin kesällä tyyliin: "Coloradolla ensi kaudella NHL:n pelätyin hyökkäysketju. Kumpi keskushyökkääjäkaksikosta Peter Forsberg - Joe Sakic pääsee loistamaan Selänteen ja Kariyan välissä?"
Vanoilla meriiteillä
ei tee mitään
Edes Selänteellä itsellään ei tainnut käydä mielessä, että paikka tähtisikermän ykkös- ja kakkosketjussa pitää ansaita. Eivät siinä vanhat meriitit paina.
Selänne ei mahdu tällä hetkellä Coloradon kahteen ensimmäiseen hyökkäysketjuun. Eikä se todellakaan ole valmentaja Tony Granaton syytä, vaikka suomalaishyökkääjä on julkisuudessa niin ajoittain purnannutkin.
Joukkueessa viilettää yksinkertaisesti vähintään kuusi parempaa hyökkääjää kuin Selänne.
Jo viime kaudella tuhoisaa jälkeä niittänyt kolmikko Alex Tanguay - Forsberg - Milan Hejduk on itse oikeutettu ykkösnyrkki. Kakkosen paikat ovat puolestaan valloittaneet Kariya, Sakic ja kesken kauden Washingtonista tullut raataja Steve Konowalchuk.
Oikean laitahyökkääjänkin paikallekin löytyy siis vähintään ne tarvittavat kaksi Selännettä parempaa pelaajaa.
Selänne kyykkii tuskaisessa raossa. Hän on saanut koko uransa ajan pelata käytännössä niin paljon kuin haluaa. Paikka ykkös- tai kakkosketjussa on ollut itsestään selvyys.
Nyt Selänne, joka on parhaimmillaan juuri kiekon kanssa, joutuu pelaamaan puolustusvoittoista peliä Coloradon kolmosketjussa.
Ketjukaverit vaihtuvat käytännössä illasta toiseen, mutta yksi yhteinen seikka heidän väliltään löytyy - kaikki ovat enemmän tai vähemmän duunaripelaajia, jotka keskittyvät ainoastaan nakkaamaan kiekkoa päätyyn ja suojelemaan omaa maaliaan.
Selänteen peliaika on käytännössä kutistunut puoleen siitä, mihin hän ehti vuosien varrella tottua. Vastuuta hän saa edelleen ylivoimapelissä, mutta kuinka kauan: onnistumisia tuskastuneelle maalitykille kun ei tunnu syntyvän sielläkään.
Myös tilastot puhuvat karua kieltään Selänteen syöksykierteestä. Tämän vuoden puolella pelatuissa otteluissa suomalainen on merkkauttanut mitättömät 2+1 tehopisteet. Kuvaavaa on, että Selänteen takana on vakituisesti peliaikaa saavista pelaajista ainoastaan joukkueen tappelija Peter Worrell (1+0).
Selänne voi verhoutua sen taakse, että uusi asuinympäristö ja uuteen joukkueeseen tottuminen vaativat aikansa. Tosin tuokin aika venyi myös henkselien kanssa umpeen jo aika päiviä sitten.
Selänne voi pelastaa kautensa ja maineensa keväällä. Stanley cup -voitto ja onnistuminen pudotuspeleissä vaientaisi kriitikot, mutta...
Viihtyykö suomalainen mailataituri kuitenkaan kovaotteisissa ja todella puolustusvoittoisissa play off -kamppailuissa.
Tuskin.