Kuusamo Vieraat thaikielen aakkoset loistavat Kuusamon Vuotungin koulun ovissa. "Siinä lukee 'vain henkilökunnalle", viikon alussa saapuneiden marjanpoimijoiden tulkki Krittiya Ghanalitthiehai kertoo ja raottaa yhtä ovista.
"Kutsu minua Daoksi", Ghanalitthiehai hymyilee.
Oven takaa paljastuu keittiö, jonka lattialla istuu kaksi kokkinaista lautasten äärellä. Eteen on katettu perinteisiä thaimaalaisia ruokia: bambunversokeittoa, papaijaa, riisiä, sianlihaa ja kanaa. Suuri herkku ovat myös siansorkat.
"Teemme itse ruokamme ja syömme kolmesti päivässä. Monet haluaisivat kokeilla suomalaisiakin ruokia", Aoniksi itseään kutsuva kokki kertoo.
Meneillään ovat valmistelut poimintakesää varten. Paikkoja siistitään ja vanhoja postiautoja haetaan käyttöön. Nyt koululla majailevat 49 thaimaalaista ovat lähinnä kuskeja ja tulkkeja. Loput poimijat saapuvat kuun lopulla. "Kielimuuri on harmillinen. Haluaisimme tutustua suomalaisiin, mutta se on vaikeaa ilman yhteistä kieltä", Dao kertoo. Nainen itse osaa thaikieltä ja itseopiskeltua englantia.
Thaimaalaiset olisivat Daon mukaan kiinnostuneita tietämään Suomesta enemmän, majoittajat kun opastavat vain marjanpoiminnassa ja käyttäytymissäännöissä.
Dao innostuu hakemaan Suomesta kertovan englanninkielisen opaskirjan, jonka hän osti Thaimaasta ennen Suomeen lähtöä. "Kaikki haluavat, että tulkkaan kirjaa ja kerron Suomesta! He ihmettelevät maisemia ja hämmästelevät, mistä kaikki järvet ovat tulleet."
Dao harmittelee, miten väärinkäsityksiä syntyy paikallisten ja thaimaalaisten välillä. Syynä ovat hänen mielestään kulttuurierot.
Lapin liiton ja marjanostajien sopimien uusien pelisäätöjen myötä thaimaalaisia pyritään opastamaan yhä paremmin. "Ymmärrämme kyllä, miksi säännöt on luotu", Dao kertoo.
Matka jatkuu yläkertaan vanhoihin luokkahuoneisiin, jotka ovat täynnä kerrossänkyjä. Yhteen huoneeseen mahtuu noin 20 thaimaalaista kerrallaan.
Sängyissä lekottelee thaimiehiä hymy korvissa. Ikkunoilla roikkuu pyykkejä, jotka pestään itse käsin.
"Nyt on leppoisampaa. Poiminnan alkaessa heräämme jo kolmen aikaan aamulla ja tulemme takaisin kuudelta illalla", Dao kuvailee.
Ulkona on meneillään vauhdikas jalkapallopeli kylän poikien ja thaimaalaisten kesken.
14-vuotias Lari Käkelä lähti spontaanisti pelaamaan thaimaalaisten kanssa. "Ajateltiin, että kyllä he varmaan suostuvat", Käkelä sanoo. Peli näyttää tasaväkiseltä. "Harmillista, että olemme pienempiä kuin suomalaiset", thaimaalainen Somdhai kommentoi ja ryntää pallon perään.