Lähinnä elintarviketuotteistaan tuttu Riitan Herkku Oy tuo heinäkuun lopussa Thaimaasta 450 marjanpoimijaa Pohjois-Suomen metsiin.
Viime kesänä metsissä uurastaneet 92 thai-marjastajaa poimivat kahdessa kuukaudessa 371 000 kilon kokonaissaaliin, ja heidän tilinauhansa paisui lähes 360 000 euroon.
"Kovasti hyvät kokemukset viime vuodelta kannustivat meidät tämmöiseen", Riitan Herkku
Oy:n vientipäällikkö Ben Strömsten kommentoi.
Kahdentoista
tunnin työpäiviä
Viime vuonna thaimaalaiset marjastajat tulivat tunnetuiksi kovina työmyyrinä, jotka saattoivat tehdä jopa kaksitoistatuntisia työpäiviä.
Strömstenin mukaan saapuvien thaimaalaisten kokonaismäärä on vielä hiukan avoinna, sillä matkustuspaikat Thaimaasta tuleviin lentokoneisiin ovat aivan täynnä.
"Tavoitteena on kuitenkin se 450 poimijaa", Strömsten laskeskelee.
Tehopoimijat saapuvat Suomeen heinäkuun lopussa ja palaavat kotimaahansa lokakuun alkupuolella. He kustantavat matkat ja elämisensä itse.
Lakkautetut koulut hyötykäyttöön
Poimijat sijoitetaan Kuusamon Vuotunkiin, Sallan Saijaan ja Savukosken Kuoskuun sekä Pelkosenniemen Kairalaan. Kairalaan saapuu noin 50 ukrainalaista poimijaa.
Yritys on hankkinut itselleen lakkautettuja kouluja. Yksi näistä on Kuusamon kaupungin viime vuonna lakkauttama Vuotungin koulu, jossa osa poimijoista nyt majoittuu.
"Täällä on noin 200 vanhaa armeijan sänkyä, joissa poimijat nukkuvat. Yksi vanha luokkahuone kaipaa vielä vähän lattia- ja seinäremonttia, ennen kuin siinä voi asua", poimijoiden majoituksesta vastaava Aleksander Virkunen sanoo.
Luokkahuoneisiin majoitetaan yksin reissussa olevat. Perheelliset majoittuvat viereiseen vanhaan kerrostaloon.
Riitan Herkku hankkii marjastajille autot, joilla he voivat siirtyä marjapaikasta toiseen. Virkusen mukaan suunnitteilla on postin vanhojen pakettiautojen hyödyntäminen.
Saalistavoitteet
vielä varovaisia
Vientipäällikkö Strömstenin mukaan poimijat keräävät tänä vuonna mustikkaa ja puolukkaa. Hillat jätetään rauhaan.
Poimijoiden viisinkertaiseen kasvuun nähden yhtiön saalistavoitteet ovat varovaiset.
"Tavoitteena on kerätä kaksinkertainen määrä marjoja viime vuoteen verrattuna", Strömsten sanoo.
Mustikat Japanin teollisuuteen
Thai-poimijoiden keräämät marjat menevät pääasiassa vientiin.
"Mustikat menevät lääketeollisuuden raaka-aineeksi Japaniin, jossa niitä käytetään silmälääkkeen valmistukseen. Osa menee meijeriteollisuuteen, kuten jogurtteihin ja jäätelöön sekä pieni osa myös japanilaisiin leipomotuotteisiin", vientipäällikkö Ben Strömsten kertoo.
Puolukat menevät Strömstenin mukaan hilloteollisuuteen.
Kuusamossa marjoja ostava Rauno Veteläinen ei osaa vielä arvioida, vaikuttaako thai-poimijoiden määrän hurja kasvu paikallisiin ostomarkkinoihin. "Sittenhän sen näkee, jos tulevat, että miten ostaminen lähtee käyntiin. Riippuuhan se paljon sadostakin", hän sanoo.
Veteläinen arvioi, että toistaiseksi olosuhteet vaikuttavat hyviltä marjasadon kehittymisen suhteen.
"Vielä olisi saanut olla viikon verran tämmöinen raitis ilma, että marjat eivät olisi vielä päässeet kukkimaan", Rauno Veteläinen aprikoi ja pelkää hiukan mahdollista hallan vaaraa.