Tuhannet Thaimaan aurinkolomalta palaamassa olleet turistit saivat tiistaina kokea, että maan pääkaupungin jo lähes unohduksiin painuneet mellakat olivat kaikkea muuta kuin ohi. Mielenosoittajat tunkeutuivat läpi poliisiketjujen Bangkokin Suvarnabhumin lentokentälle ja lamauttivat sen toiminnan lähes täysin.
Thaimaan valtiollinen lentoyhtiö Thai Airways International peruutti lähes välittömästi kaikki lentonsa. Tämän jälkeen alettiin perua myös muita lentoja, kunnes lopulta kaikki kentältä lähtevät lennot peruutettiin. Ainakin osa laskeutuvista lennoista ohjattiin Phuketiin ja Chiang Maihin.
"Täällä on tosi paljon ihmisiä joilla on keppejä ja pesäpallomailoja. Näyttävät kyllä olevan ihan valmiita tappelemaan. Mitähän täällä oikein tapahtuu", kummasteli belgialainen turisti Ben Creemers uutistoimisto Reutersille.
Terminaalin ulkopuolella tuhannet opposition kannattajat huusivat iskulauseita ja heiluttivat kuningas Bhumibolin kuvia. Samaan aikaan lentokentän sisäänmenoramppeja tukittiin piikkilankaesteillä.
Myös Finnair perui tiistaina Bangkokiin lähtevän yölentonsa. Lennon piti lähteä Helsinki-Vantaalta hieman ennen puoltayötä. Samalla Finnair kertoi siirtävänsä paluulentoa Bangkokista Helsinkiin. Illalla ei ollut tiedossa, kuinka paljon paluulento Thaimaasta myöhästyy. Lennon olisi pitänyt saapua Helsinkiin varhain keskiviikkoaamuna.
Suomalaisten matkajärjestäjien toimiin kaaoksella ei ollut suurta vaikutusta, koska matkailusesonki ei ole vielä alkanut. Bangkokissa on tällä hetkellä lähinnä reittilennoilla sinne menneitä ja reppumatkailijoita.
Mellakka kärjistyi ammuskeluksi
Lentokentän valtaukseen huipentuneessa päivässä oli dramatiikkaa jo aiemminkin. Opposition ja hallituksen kannattajat ottivat yhteen myös Bangkokin vanhalle, Dom Muangin lentokentälle johtavalla tiellä. Thaimaan television lähetyksessä nähtiin, miten opposition käytössä olleesta kuorma-autosta ammuttiin hallituksen kannattajia.
Ainakin kymmenen ihmistä haavoittui tulituksessa. Myös Bangkokin keskustan hallintokortteleissa oli yhteenottoja ja käsikähmää.
"Nyt on aika tehdä pesäero hyvän ja pahan välillä: on eroteltava petturit niistä, jotka ovat pysyneet uskollisina", uhosi oppositiojohtaja Somsak Kosaisuk kannattajilleen päivällä.
Opposition tarkoituksena on pitää Suvarnabhumi suljettuna, kunnes maan pääministeri Somchai Wongsawat eroaa. Pääministerin on määrä palata maahan keskiviikkona Perusta, missä hän osallistui Aasian ja Tyynenmeren maiden huippukokoukseen.
Pääministerin edustajan mukaan Somchaita kuljettava kone ei kuitenkaan tule laskeutumaan Suvarnabhumiin. Thaimaan apulaispääministeri Charavat Charnvirakul pyysi illalla armeijaa auttamaan mellakoiden hillitsemisessä. Apulaispääministeri vakuutti kuitenkin, että voimankäyttö mielenosoittajia vastaan ei tule kysymykseen.
"Me emme ota yhteen. Yritämme neuvotella. Hallitus yrittää pitää yllä turvallisuutta ja palauttaa tilanteen normaaliksi niin pian kuin mahdollista. Pyydän kärsivällisyyttä, jotta tilanne ei pahene", Charavat aneli.
Thaimaan oppositio on osoittanut mieltään pääministeriä vastaan jo liki puoli vuotta Bangkokin keskustassa. Se pitää Somchaita syrjäytetyn pääministeri Thaksin Shinawatran käsikassarana. Somchai on Thaksinin vävy.