Thaimaalaisten poimijoiden määrä pohjoisen marjamailla lähes tuplaantuu ensi syksynä viime syksyyn verrattuna. Koillisen Suomen ja Ylä-Kainuun metsiin on tulossa marjoja noukkimaan yli tuhat thaimaalaista.
Mustasaarelainen marjanjalostaja Riitan Herkku Oy on päättänyt rekrytoida Thaimaasta noin 700 poimijaa.
Viime vuonna määrä oli 441. Sotkamolainen marjanostaja Ber-Ex Oy puolestaan on tuomassa valtimolaisen yhteistyökumppaninsa Tomaki Services Oy:n kanssa 370 thaimaalaista. Viime vuonna heitä oli 152.
Yritykset ovat valmistelleet thaimaalaisten tuloa huolella työvoimaviranomaisten kanssa.
Tunnollisten ja ahkerien thaimaalaisten panos mustikan ja puolukan hankinnassa on ollut ratkaisevan tärkeää, sillä paikallisilta poimijoilta marjoja ei nykyisin saada riittävästi.
Riitan Herkulle thaimaalaiset noukkivat viime syksynä liki miljoona kiloa metsämarjoja, pääasiassa mustikkaa. Ber-Ex puolestaan osti poimijoiltaan lähes 500 000 kilon saaliit.
"Kovasti on porukka motivoitunutta. Ei yhtään negatiivista sanottavaa heistä ole. Teemme edelleenkin parhaamme, että he viihtyisivät täällä hyvin. Meillä on heistä iso vastuu", Riitan Herkun vientipäällikkö Ben Strömsten sanoo.
Poimijat ovat olleet matkoihinsa pääosin tyytyväisiä. Siitä kielii se, että nytkin tulijoiden joukossa on runsaasti viime vuonna ja edellisvuonna marjasavottaan osallistuneita.
Parin kuukauden aikana poimijat pääsevät ansioille. Useimmat ovat saaneet kokoon vuosipalkkansa vastaavan summan.
Ber-Exin toimitusjohtaja Kari Jansa kertoo marjastajien tienanneen viime syksynä keskimäärin 3 800 euroa. Ahkerimpien ansiot nousivat noin 8 000 euroon. "Vaikka he maksavat itse matkansa, majoituksensa ja ruokansa, käteen jää monille kunnon tili."
Thaimaassa Suomen-matkalle lähtijöistä onkin jopa tunkua. Ben Strömstenin mukaan maan viranomaisten yhtenä kriteerinä joukkoa valittaessa on se, että osallistujan fyysinen kunto on hyvä. Myös taustat tutkitaan huolella.
Riitan Herkku majoittaa poimijansa neljälle ostamalleen kyläkoululle, jotka sijaitsevat Kuusamossa, Savukoskella, Kemijärvellä ja Sallassa. Kaavailuissa on myös lisätilojen hankkiminen.
Ber-Exin majoitustilat järjestää sen yhteistyökumppani. Tiloja on varattu muun muassa kyläyhdistysten hallussa olevilta kyläkouluilta, leirintäalueilta sekä Metsähallitukselta Villin Pohjolan kautta.
Riitan Herkku tuo pohjoiseen viime vuoden tapaan myös mongolialaisia ja ukrainalaisia. Mongolialaisten määrä on tarkoitus tuplata viime syksyn 25:stä. Ukrainasta aiotaan rekrytoida vähintään viime syksyinen joukko eli noin sata henkilöä.