Ulkomaalaiset marjanpoimijat ohjastetaan poimimaan myös kihokkeja, koska suomalaisia kihokinpoimijoita ei enää riitä. Lisäksi halutaan varmistaa työt ulkomailta saapuville marjastajille, jos marjasadosta tulee huono.
Suomalaisten into kihokkien keräämiseen latistuu Norbiox Oy:n toiminnanjohtaja Jari Siivarin mukaan koko ajan. Viime vuonna kihokkeja saatiin vain puolet tavoitellusta määrästä, ja nyt kysyntää olisi viime vuotta enemmän.
"Kihokki on vaikea kasvi kerättäväksi, eivätkä suomalaiset jaksa innostua siitä. Lisäksi thaimaalaiset poimijat ovat tottuneet tekemään käsillä nopeasti, joten siinä on kotimaisen poimijan vaikea pysyä rinnalla."
Siivari haluaa lähteä maltillisesti kokeilemaan, onko ulkomaisista poimijoista apua. Lappi olisi kihokkien poiminnalle uusi aluevaltaus, sillä tällä hetkellä kasveja hankitaan eniten Utajärvi-Vaala-Muhos-akselilta.
"Lapissa riittää uusia alueita, eikä tarvitse mennä vanhoille reviireille perinteisten poimijoiden luo. Päähuomion aiomme kuitenkin pitää edelleen Pohjois-Pohjanmaalla suomalaisissa poimijoissa."
Poimijoille varmasti töitä
Kihokkeja alkavat poimia Riitan Herkun kutsumat thaimaalaiset. Taustalla on huoli siitä, että myöhästynyt marjasato jättää poimijat työttömiksi.
"Olemme alkaneet kehitellä varasuunnitelmia marjastajia varten. Ehkä he voisivat kerätä tulevaisuudessa myös muuta, esimerkiksi sieniä tai vaikka koivunlehtiä. Mahdollisuuksia on monia", Riitan Herkun hallituksen puheenjohtaja Jan-Eric Gustafsson kertoo.
Vaikka mustikka- ja hillasato myöhästyvät, marjanpoimijoiden tuloa ei voi viivästyttää. Lentoliput on varattu jo toukokuussa. Lisäksi elokuun lentolippujen hinnat ovat Gustafssonin mukaan paljon heinäkuuta kalliimmat.
Riitan Herkku kouluttaa thaimaalaisille kihokin poimimisen salat, ja superpoimijat saavat mukaansa suomalaisen oppaan. Kihokin katkominen tuo poimijoille rahaa, sillä kasvi on huomattavasti marjoja arvokkaampi.
Ensimmäiset thaimaalaiset marjanpoimijat ovat jo saapuneet. Riitan Herkku on majoittanut 49 poimijaa Vuotungin koululle. Loput marjastajat tulevat heinäkuun lopulla.
Kihokki ei ole Lapissa suosittu
Suomalaisia nuoria kihokinpoimintaan kannustaa Lapin 4H-piiri. Rovaniemen 4H-yhdistyksen Eija Vuorela myöntää, etteivät suomalaiset enää poimi kihokkeja entiseen malliin. Ulkomaalaisiin poimijoihin Vuorela ei halua ottaa kantaa.
"Tietenkin jos suomalaisia poimijoita ei tulevaisuudessa riitä, niitä joutuvat poimimaan jotkut muut."
Vuorelan mukaan kihokkia on poimittu Lapissa melko vähän, sillä kasvupaikat on vaikea löytää. Kasvi on kuitenkin hyvä lisäansiomahdollisuus kenelle tahansa. Koska kihokkia esiintyy joka vuosi, ei jää pelkoa huonosta sadosta.
Lapin 4H-piiri on houkuttelemassa suomalaisia nuoria kihokin pariin. Tulossa on hanke, joka kannustaa nuoria poimimaan luonnontuotteita.