Ensi sunnuntaina Thaimaassa pidetään parlamenttivaalit, mutta useimmissa vaalipiireissä on ehdolla vain yhden puolueen ehdokas. Pääministeri Thaksin Shinawatra kutsuu vaaleja demokratian virstanpylvääksi, oppositiopuolueet sen irvikuvaksi. Vaalit järjestetään vain reilu vuosi edellisten parlamenttivaalien jälkeen. Helmikuun lopulla Thaksin hajotti parlamentin, kun mielenosoitukset Bangkokissa alkoivat koota yli 100 000 ihmistä. Kansan demokratialiitoksi (PAD) itseään kutsuva joukko vaati pääministerin Thaksinin eroa, ei uusia vaaleja.
Kaikki kolme edellisessä parlamentissa istunutta oppositiopuoluetta päättivät boikotoida tulevia vaaleja, sillä niiden mukaan aikaa vaalikampanjointiin ei ole riittävästi. Perusteluna on myös se, ettei vaalin tulos voi olla rehellinen, sillä Thaksinin Thai Rak Thai (TRT) -puolueen kontrolli ulottuu myös keskusvaalilautakuntaan ja itsenäisiin valvontaelimiin.
Tuleviin vaaleihin rekisteröityi liuta pikkupuolueita, joilla ei ollut aiemmin yhtään kansanedustajaa. Pääoppositiopuolue demokraatit on koonnut todisteita siitä, että ainakin kahden puolueen ehdokkaista monet ovat liittyneet puolueisiinsa liian myöhään ja saaneet rahallista tukea TRT:ltä.
Thaksin tarvitsee pikkupuolueita
Thaksin on houkutellut oppositiopuolueita mukaan, sillä TRT haluaa vastaehdokkaita mahdollisimman moneen vaalipiiriin. Thaimaan vaalilain mukaan yksin ehdolla olevan ehdokkaan on saatava vähintään 20 prosenttia alueen äänioikeutettujen määrästä.
Vaarana on, että demokraattien vahvalla alueella Etelä-Thaimaassa monet vaalipiirit jäävät ilman kansanedustajaa. Lakiasiantuntijoiden mukaan ilman täyttä edustajamäärää uusi parlamentti on laiton. Kuluneen viikon aikana sekä PAD että demokraattipuolueen johtaja Abhisit Vejjajiva ovat vedonneet Thaimaan kuninkaaseen, jotta hän puuttuisi poliittiseen umpikujaan ja valitsisi maalle uuden pääministerin. Heidän mukaansa Thaksin ei ole eettisesti oikeutettu maan johtoon, sillä perheyritys Shin Corporationin myynti Singaporeen toteutettiin kierrättämällä varat veroparatiisin kautta ja maan suurimman teleyrityksen myynti ulkomaille on uhka kansalliselle turvallisuudelle.
Thaksin kritisoi kuninkaan kutsumista mukaan sanomalla, että se tekee demokratialle saman kuin reiän puhkaisu kumirenkaaseen. Thaksinin mukaan Bangkokin mielenosoittajat eivät saa päättää maan asioista, valta kuuluu koko kansalle.
Maaseutu haluaa Thaksinin
Ja kansan enemmistö asuu Pohjois- ja Koillis-Thaimaan maaseudulla. Siellä väki on tottunut vahvoihin johtajiin eikä ymmärrä demokratialiikkeen vaatimuksia.
-- Ne jotka vaativat Thaksinin eroa ovat joko kateellisia hänelle tai ovat menettäneet joitain etuja, kertoo eläkkeellä oleva opettaja Prayat Poonthawee Sisaketin maakunnasta.
-- Kukaan aiempi pääministeri ei ole tehnyt köyhien hyväksi niin paljon kuin Thaksin.
Monet tutkijat näkevät yhtenä syynä Thaksinin suosioon sen, että hallituksella on ollut tiukka kontrolli radiossa ja televisiossa, joita maaseudulla seurataan. Lehdistön asema on vapaampi, mutta lehtiä luetaan vain kaupungeissa.
Poliittinen umpikuja on alkanut näkyä myös maan taloudessa. Thaimaan arvopaperipörssin indeksi on ollut hienoisessa laskusuunnassa, ja ulkomaiset yritykset ovat panneet investointinsa jäihin. Kymmenet tuhannet aasialaiset matkailijat ovat peruneet Thaimaan-matkansa, sillä mielenosoitusten on pelätty johtavan väkivaltaisiin yhteydenottoihin. Tähän asti protestit ovat kuitenkin olleet rauhaisia, sillä PAD on luvannut pidättäytyä väkivallasta.