Thaimaa valmistautui sunnuntaina karkottamaan tuhansia hmongeja kommunistiseen Laosiin.
Suurin osa yli 4 000 hmongista on asunut pakolaisleirillä Thaimaan Phetchabunin maakunnassa vuodesta 2004 alkaen ja hakenut turvapaikkaa. Hmongien mukaan Laosissa heitä uhkaa vainoaminen, koska he taistelivat Yhdysvaltojen rinnalla Vietnamin sodan aikana.
Thaimaan hallituksen mukaan kyse on laittomista siirtolaisista. Hallitus ei ole sallinut YK:n pakolaisjärjestön arvioida hmongien tilannetta.
Hmongien karkottaminen on annettu tehtäväksi noin 5 000 sotilaalle, poliisille ja virkamiehelle. Thaimaa on luvannut Laosille palauttaa hmongit vuoden loppuun mennessä. Laosin mukaan ryhmän turvallisuus on taattu.
Thaimaan suunnitelma on herättänyt vastustusta muun muassa Yhdysvalloissa. Ihmisoikeusjärjestö Human Rights Watch puolestaan pelkää karkotuksen johtavan rauhattomuuksiin, jos hmongit ryhtyvät vastarintaan.