Oltiinpa Kuuban yhteiskuntajärjestelmästä mitä mieltä tahansa, maalla on ainakin yksi syy ylpeyteen: ilmainen ja kaikkien saavutettavissa oleva terveydenhuolto. Sen ansiosta kuubalaisten eliniän odote on Latinalaisen Amerikan korkein, 76,7 vuotta.
Kuuban lääkäri- ja terveyspalvelut kelpaavat myös sen liittolaisille ja muille kehitysmaille esimerkiksi öljy- ja ruokalaskun katteeksi.
Santa Fen kaupunginosassa Havannassa "Syyskuun viides" -nimisen poliklinikan odotushuoneeseen alkaa kertyä potilaita lounastauon jälkeen.
Käytävällä kävelee kainalosauvoin jalkaleikkauksen jälkitarkastuksesta tuleva rouva. Äiti on tuonut pikkutyttönsä lastenlääkärin luo pahan astmakohtauksen vuoksi. Vanhempi mies valittaa sydänoireita verenpainetta mittaavalle hoitajalle.
Hammaslääkäriin
ympäri vuorokauden
Poliklinikan laitteet eivät näytä viimeisimmältä tekniikalta mutta ovat kuitenkin nykyaikaisia, peräisin Hollannista ja Ranskasta.
"Yhdysvallat on tehnyt kaikkensa, ettemme pääsisi käsiksi uusimpaan tekniikkaan. Olemme kuitenkin onnistuneet hankkimaan ajanmukaiset laitteet, maksoi mitä maksoi", kertovat johtava lääkäri Rebeca Mendoza ja johtava hoitaja Diana Grotestan.
Syyskuun viides -poliklinikka tarjoaa monia erikoislääkäritasoisia palveluja, esimerkiksi hammaslääkärin vastaanoton 24 tuntia vuorokaudessa.
Myös opetuspoliklinikkana toimivalla Syyskuun viidennellä työskentelee 60 lääkäriä ja 75 hoitajaa. Santa Fen kaupunginosassa on lisäksi 24 perhelääkärin vastaanottoa eli yksi lääkäri noin tuhatta asukasta kohti. Perhelääkärit tekevät myös kotikäyntejä, ja erikoislääkäreillä on vastaanottoja perhelääkäriasemilla.
Diabetes vaivaa myös kuubalaisia
"85 prosenttia kaikista potilaista hoidetaan perhelääkärin tai poliklinikan vastaanotoilla. Poliklinikalla on viisipaikkainen tehostetun hoidon yksikkökin, joten sairaalahoitoon on tarvetta harvoin", kertovat yleislääketieteen tohtori Rebeca Mendoza ja naisten tauteihin erikoistunut Diana Grotestan.
Yhdysvaltain talous- ja kauppasaarto sekä Neuvostoliiton hajoaminen aiheuttivat pahan kriisin myös Kuuban terveydenhuoltoon.
"Tällä hetkellä lääkkeitä on riittävästi. Olemme kehittäneet omaa lääketeollisuuttamme ja voimme osaa niitä myös esimerkiksi Kiinasta. Kuubassa käytetään paljon myös luonnonlääkitystä", sanoo Rebeca Mendoza.
Korkea verenpaine sekä hengityselinsairaudet ovat kuubalaisten kansantauteja. Vuosikymmenet saarroksissa elänyt kansakunta ei ole välttynyt globaaleiltakaan terveysuhkilta. Yli 10 miljoonan asukkaan Kuubassa kakkostyypin diabetesta sairastavia on nyt jo 375 000 ja määrä saattaa jopa kaksinkertaistua vuoteen 2010 mennessä.
Kuuban poliklinikoilla on aloitettu voimakas diabeteksen ehkäisykampanja. Esimerkiksi Syyskuun viidennen vastaanottoaulassa näytetään terveyden edistämisvideoita. Samanlaisia klinikoita on Kuubassa kaikkiaan 448, pääkaupungissa Havannassa niitä on 82.
Kuuba leikkaa
latinojen silmät
Tuhansia kuubalaisia lääkäreitä työskentelee kehitysmaissa eri puolilla maailmaa. Myös Kuubaan lennätetään satoja tuhansia sairaita monesta Latinalaisen Amerikan maasta. Kuuba vaihtaa terveyspalveluja muun muassa Venezuelan kanssa öljyyn.
Viranomaisten mukaan 750 000 venezuelalaista, bolivialaista ja muiden Karibian maiden ihmistä on saanut näkönsä takaisin käytyään silmäleikkauksessa Kuubassa tai kuubalaisten perustamilla klinikoilla kotimaissaan.
Tavallisten kuubalaisten solidaarisuus kehitysmaita kohtaan venyy pitkälle, mutta "Operaatio ihme" -silmäleikkauskampanja aiheuttaa napinaa tavallisten kuubalaisten keskuudessa.
Samalla kun havannalaiset kehuvat kaduilla vuolaasti terveydenhuoltoaan, he uskaltavat varovasti sanoa ulkomaalaisellekin, että muiden latinojen silmäleikkausrahoilla olisi kyllä käyttöä kotona Kuubassakin.