Samalla kun Suomen jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola julkisti sunnuntaina Helsingissä, että ensi vuoden Karjala-turnaus pelataan Turussa, hän mainitsi koko Pohjois-Suomea koskevan ilouutisen.
Ensi keväänä pidettävien MM-kisojen alla yksi valmistavista A-maaotteluista pelataan Rovaniemellä. Kaupungin kaikkien aikojen ensimmäisessä A-maaottelussa vastustaja on Norja.
Jääkiekkoliitto toimii asiassa ryhdikkäästi, sillä jääkiekon pitää paikan päällä nähtynä olla koko Suomen omaisuutta, eikä vain pääkaupunkiseudun yksinoikeus. Rovaniemen lisäksi A-maaotteluita pelataan Vaasassa, Raumalla ja Tampereella.
Rovaniemen H-hetki on torstaina 12. päivänä huhtikuuta. Leijonissa saattaa tuolloin esiintyä vain 1-5 pelaajaa lopullisesta MM-kokoonpanosta, koska NHL-pelaajat ovat vielä omilla taipaleillaan, ja Euroopassa kiekkoilevat huiput tahkoavat omien sarjojensa pudotuspelejä.
Tämä fakta ei himmennä lainkaan rovaniemeläistä kiekkojuhlaa, johon oman panoksensa antavat lappilaiset jääkiekon ystävät. Arvatenkin Lappi Areenan kaikki 3 500 istumapaikkaa ovat täynnä.
Mikael Granlundin ja Aleksandr Radulovin ohella Karjala-turnauksen eittämättä mielenkiintoisimpiin pelaajiin kuului Tshekin Petr Nedved, joka palasi maajoukkueeseen 15 vuoden tauon jälkeen. Joulukuussa 40 vuotta täyttävä Nedved loikkasi 17-vuotiaana Kanadaan, jonka kansallisuuden hän sai 1993.
Vielä erikoisemman hänen taustastaan tekee se, että mies edusti Kanadaa Lillehammerin olympialaisissa 1994.
Virallisen version mukaan päävalmentaja Alois Hadamczik valitsi Nedvedin mukaan kunnianosoituksena tämän pitkälle uralle, johon mahtui ennen turnausta vain kolme A-maaottelua 1996 Canada cupissa, joka pelattiin NHL:n säännöillä.
Kunnianosoituksena siksi, että Nedvev kuuluu tshekkikiekkoilun suuriin, joka ei saa kansainvälisen jääkiekkoliiton sääntöjen mukaan edustaa maataan MM-kisoissa vuoden 1994 tapahtumien vuoksi.
Nyt huhut kertovat, että Nedvedille haetaan pykälistä porsaanreikää, jotta pitkän uransa päättävä kiekkoilija saisi täyttymyksensä myös MM-kisoissa.
Nedvedille tämän soisi mielellään, sillä maailma on nyt paljon avoimempi ja suvaitsevampi kuin 20 vuotta sitten, jolloin pykäliä sorvattiin. Nykyään ei tarvitse edes loikata.
Kevään MM-kisat voivat olla myös eräälle toiselle kiekkolegendalle viimeinen joutsenlaulu. Vaikka kisojen alkuun on aikaa vielä kuusi kuukautta, 41-vuotias Teemu Selänne on jo nyt kuumin puheenaihe. Nähdäänkö hänet kisoissa vai ei?
Markkinointikoneisto laulaa hoosiannaa - jos Selänne tulee MM-kisoihin. Päävalmentaja Jukka Jalonen saattaisi olla toista mieltä.
Yksi supertähti ja yksi liian iso ego voisivat nimittäin sekoittaa joukkueen yhtenäisen kemian niin, ettei lopputulos olisi hyvä.