Pitkien matkojen Suomessa tarvitaan yöjunia. Jos säännöllinen yöjunaliikenne Rovaniemelle ja Kolariin muuttuu kannattamattomaksi, valtio lupaa talouspoliittisen ministerivaliokunnan päätöksellä tukea sitä. Ministerivaliokunta valtuutti liikenne- ja viestintäministeriön tekemään VR Osakeyhtiön kanssa aiesopimuksen yöjunaliikenteen mahdollisista ostoista. Ratkaisu on linjakas. Sillä tasoitetaan Suomen pohjois-eteläsuuntaisista pitkistä välimatkoista tulevia hankaluuksia.
Ihmiset liikkuvat yhä enemmän. Kaikki eivät matkusta lentäen. Yöjunat ovat siksi välttämätön vaihtoehto. Yöjunien tarpeellisuudesta kertoo lahjomattomasti, että Lapin yöjunilla oli viime vuonna noin 400 000 matkustajaa. Yöjunat ovat tärkeitä esimerkiksi lapsiperheille, jotka matkustavat pohjoiseen lomailemaan. Matkakulut pysyvät kohtuullisina.
Lapin yöjunaliikenne on tärkeää myös Oulun läänille. Kun junissa on makuuvaunuja, paikoilla on kysyntää koko Pohjois-Suomessa. Makuuvaunuliikenteen lopettaminen olisi ollut pitkä askel väärään suuntaan. Sen säilyminen tuo kuluttajalle valinnanvaraa. Kilpailu pitää hintatasoa kurissa. Lapin yöjunaliikenteen tuki ei edes ole uudenlaisen käytännön päänavaus. Tällä hetkellä hiljaisia junareittejä tuetaan 37,5 miljoonalla eurolla vuosittain. Uusi sopimus VR:n ja liikenneministeriön välillä henkilöliikenteen ostoista tulee voimaan 2005.
VR pystyy ministerivaliokunnan päätöksen jälkeen luottamaan kalustotilauksissaan siihen, että makuuvaunujen käyttö jatkuu. Se merkitsee työtä Otanmäessä ja Oulussa toimivalle vaunutehdas Talgo Oy:lle. VR:n mukaan Lapin yöjunaliikenteen tukeminen varmistaa 20 uuden makuuvaunun tilauksen. Niiden arvo on yhteensä noin 50 miljoonaa euroa.
Suomen rautateillä liikkuvat 110 makuuvaunua ovat 30 vuotta vanhoja. Nykykunnossaan niillä ei jatketa enää monta vuotta. Vaunuista 36 poistetaan liikenteestä vuosina 2006-2008, jolloin uusia alkaa suunnitelmien mukaan tulla tilalle. Parhaassa kunnossa olevat 74 vaunua peruskorjataan. Vanhalla kalustolla on liikennöitävä Kolariin, koska rataa sinne ei ole sähköistetty. Rovaniemelle on tarkoitus ajaa uusilla vaunuilla.
VR:ssä toivotaan uuden kaluston houkuttelevan lisää asiakkaita, jolloin kannattavuus säilyisi. Parempi taso voi vetää uusia matkustajia tilanteessa, jossa esimerkiksi halpalentoyhtiöt kisaavat samoista matkustajista. Hyvä keino houkutella matkustajia on myös nostaa junien nopeuksia.
paakirjoitus@kaleva.fi