Suomalaisesta linja-autoliikenteestä ei etenkään kaukoliikenteen kohdalla ole aikoihin kuultu yhdestäkään merkittävistä innovaatioista. Bussit ovat kyllä muuttuneet matkustajille yhä mukavammiksi, alan yrityksiä on mennyt yhteen ja autojen kylkiin on maalattu uusia kirkkaita värejä, mutta henkilöautojen kanssa käytävässä kilpailussa bussit ovat jääneet yhä pahemmin alakynteen.
Näin ennen kaikkea siksi, että henkilöauto on nopeampi, ja jo muutaman ihmisen matkustaessa yhdessä myös bussia halvempi vaihtoehto. Etenkin ympäristön kannalta bussiliikenteen suosion kasvua pitäisi kuitenkin tavoitella määrätietoisesti.
Nyt seisovaan veteen on luvassa liikettä. Tammikuun alussa Tampereen ja Porin välillä aloittaa liikennöinnin yritys, jota voisi kutsua halpabussiyhtiöksi. Reilun sadan kilometrin välille Onnibus-yhtiö myy lippuja verkossa halvimmillaan kolmella eurolla. Kalleinkin lippu maksaa vain 11 euroa.
Tuollaiset hinnat panevat todennäköisesti monen miettimään, lähteäkö samalle taipaleelle omalla autolla, vaikka se nopeampi onkin.
Luultavasti jo ensi vuoden kuluessa nähdään, onko uusi konsepti toimiva - ja ennen kaikkea kannattava. Se vaikuttaa varmasti yhtiön jatkosuunnitelmiin, joihin tässä vaiheessa kuuluu tulo myös Pohjois-Suomeen, esimerkiksi Oulusta Rovaniemelle, Kajaaniin, Jyväskylään ja Kokkolan ajettaville reiteille.
Nyt noita välejä hoitavat muut yhtiöt, joiden liikennöintisopimukset kuitenkin päättyvät vuosina 2014-2017. Sen jälkeen uusilla yrittäjillä on todellinen mahdollisuus päästä reitteihin kiinni.
Uudenlaisen toimintamallin ja yhtiön tulo apajille ei ymmärrettävästi innosta kaukoliikennettä nyt hallitsevia yrityksiä. Uusi yrittäjähän yrittää kuoria sitä kermaa, jota jaetaan nykyisten toimijoiden kesken.
Asiakkaiden kannalta edulliset bussiliput ovat mainio asia. Kun joukkoliikenteen kilpailukyky on viime vuosikymmeninä hitaasti hiipunut, alalla on myös täysi syy kokeilla, voisiko jotain tehdä toisin kuin aina ennen. Jos uudenlainen konsepti houkuttelee kansalaiset takaisin busseihin, siitä hyötyy todennäköisesti koko toimiala.
Myös lentoliikenteessä pidettiin aikoinaan mahdottomana, että ihmisiä voitaisiin lennättää kannattavasti maasta toiseen vain joitakin kymppejä maksavilla lipuilla. Nyt malli alkaa olla vallitseva käytäntö.
Halpabussiyhtiöt ovat yleisiä monissa Euroopan maissa. Asiaan ei tarvitse lähteä tutustumaan Viroa kauemmaksi. Esimerkiksi yli 300 kilometrin matkan Tallinnasta Latvian Riikaan pääsee ajelemaan 17 eurolla laadukkaassa turistibussissa, yli 400 kilometrin matkan Liettuan Vilnasta Puolan Varsovaan alle kympillä.
Lippujen alhaisten hintojen salaisuutena eivät noissa maissa ole vain alemmat palkkakustannukset vaan myös se, että matalilla hinnoilla bussit saadaan täyteen.
Tätä oppia ei Suomen säännellyssä linja-autoliikenteessä ole ennen nyt alkavaa yritystä rohjettu kokeilla.