Vaikka Latvian pääkaupunki Riika on seisonut tukevasti Väinäjoen penkereillä 806 vuotta, on se nyt lähempänä kuin koskaan. Latvialainen lentoyhtiö Air Baltic lentää Oulusta suoraan Riikaan ja takaisin kolmena päivänä viikossa.
Halvimmillaan edestakaisen matkan tekee muutamalla kympillä.
Liikkuminen
Lentokentältä Riian keskustaan pääsee näppärästi busseilla 22 ja 22A. Kertalipun hintaa korotettiin äskettäin radikaalisti 0,30 latiin (n. 45 senttiä), mutta Oulun paikallisliikenteen taksat ovat yhä valovuosien päässä. Lentokenttälinjalla isoista matkalaukuista pitää maksaa ekstraa. Ei ole tavatonta, että rahastaja laskee turistin laukut yläkanttiin eikä muista antaa oikeaa määrää maksulipareita. Yhteisen kielen puuttuessa huijausyrityksen setviminen on turhaa.
Kaikesta huolimatta julkista liikennettä kannattaa hyödyntää. Kaupunkia huonommin tuntevalle ei voi suositella vuokra-autoa, sillä liikenne on kaoottista ja opasteet puutteellisia. Kaupungista on lähes mahdotonta löytää ulos, vaikka haluaisi.
Ruoka
Ruokaravintoloita on moneen lähtöön. Latvialaisen keittiön erikoisuus on tilli. Keskiajalla tilli oli tienoon ainoa tunnettu mauste, ja vieläkin sitä muistetaan tunkea joka paikkaan.
Pienempään nälkään ja etenkin oluen kyytipojaksi sopivat mainiosti muistakin Baltian maista tutut valkosipulileivät. Riian parhaat valkosipulileivät saa Melnais kakis (Musta kissa) -ravintoloista, tillimajoneesidipillä tietenkin.
Juoma
Oluella (alus) on Latviassa pitkät perinteet. Ensimmäinen panimo perustettiin Cesiksen linnaan jo vuonna 1590. Hyviä paikkoja siemailla paikallisia oluita ovat Alus Arsenals ihan Riian linnan lähistöllä ja Alus Ordenis suurlähetystöjen suosiman Raina bulvarisin Melnais kakisin kellarissa.
Pakollinen tuliaisostos on tietysti paikallinen yrttiviina Riga Balsam. Aikanaan sen väitettiin olevan lääke melkein kaikkiin mahdollisiin vaivoihin, ja kyllähän vaivat muutaman snapsin jälkeen unohtuvatkin. Myös paikallinen kuohuviini on naurettavan halpaa, ja vähintään hintansa väärti.
Ostokset
Himoshoppaajan on helpointa on astella vanhan kaupungin Galerija Centrs -ostoskeskukseen tai rautatieaseman Origoon, mutta myös K. Barona iela on pullollaan mielenkiintoisia putiikkeja.
Vaikka merkkivaatteet ovat Suomen hinnoissa, voi hieman kauempaa keskustasta tehdä edullisia löytöjä. Etenkin kenkäkauppoja on pilvin pimein.
Vanhojen ilmalaivahallien ympäristöön rakennettu valtava keskustori on myös mielenkiintoinen kokemus. Tarjolla on kaikkea mahdollista elintarvikkeista vaatteisiin ja rihkamaan.
Kauneudenhoitopalvelut ovat Riiassa Suomea edullisempia. Hiustenleikkuu, rakennekynnet ja kestopigmentointi ovat suosittuja "tuliaisia" itselle. Plastiikkakirurgejakin löytyy.
Nähtävyydet
Nähtävyyksien bongaajat pääsevät Riiassa melko helpolla, sillä pakollista katseltavaa ei ole kovinkaan paljoa, ja ylipäätään kaikki mielenkiintoisimmat kohteet löytyvät kompaktista vanhasta kaupungista.