Kun Barack Obama valittiin Yhdysvaltain presidentiksi, herätti se erityistä tyytyväisyyttä pienessä japanilaisessa rannikkokaupungissa, jonka nimi sattuu olemaan Obama.
Vähän Kajaania pienemmän Obaman kulttuurikeskukseen kokoontui viime marraskuussa satoja kaupunkilaisia seuraamaan vaalien jännittäviä loppuvaiheita. Paikallisten lisäksi läsnä oli kymmenien japanilaisten ja ulkomaisten medioiden, kuten Reutersin ja CNN:n edustajia. Maailma halusi juhlia yhdessä obamalaisten kanssa.
"Barack Obaman valinta on merkinnyt varsinaista piristysruisketta 32 000 asukkaan kaupungillemme. Se toi energiaa ja antoi lisää vauhtia", toteaa Obaman kaupunginjohtaja Kouji Matsuzaki.
"Valmistautuminen vaaleihin alkoi täälläkin jo syyskuussa 2007 ja varsinainen vaalityö tammikuussa 2008. Aktiivinen Obaman tukiryhmä on tehnyt paljon työtä ja valmistuttanut monenlaisia kampanjatuotteita. Mainoslauseena on Obama Obaman puolesta", kertoo Matsuzaki.
Kaupungin kulttuurikeskuksen aulassa sijaitsevassa myymälässä voi tutustua Obama-tuotteisiin, joita riittää t-paidoista leivonnaisiin. Esimerkiksi punapaputahnalla täytetyt manju-leivoksien pintaan on painettu Obaman hymyilevät kasvot ja kekseistä löytyy presidentin profiili edestä ja takaa.
Lasiseinäisen kaupan hyllyillä on myös I love Obama -tekstillä varustettuja tarroja, t-paitoja ja yukata-aamutakkeja. Kännykänkoristeessa on punaraidallisella pohjalla kuva presidentistä, joka vakuuttaa "Yes we can!".
Jos nyt ei muuta tarttuisi mukaan, niin ainakin lakatut syömäpuikot, joissa on pikkuruinen Obama-mainos. Valmistetaanhan Obamassa 90 prosenttia kaikista Japanin syömäpuikoista.
Englanninkielisiltä nettisivustoilta on voinut lukea, että Obamassa on puuhattu patsasta Amerikan presidentin kunniaksi, minkä lisäksi Obaman vaalipäivää 4. marraskuuta olisi kaavailtu kaupungissa viralliseksi vuosittaiseksi juhlapäiväksi.
"Näissä huhuissa ei ole perää. Ne ovat kyllä satua, ellei sitten Keniassa puuhata jotain", kuittaa kaupunginjohtaja Matsuzaki patsashankkeet ja juhlatouhun.
Kaupunginjohtaja Matsuzaki on itsekin uusi virassaan ja kampanjoi vaaleissaan valintaansa samalla teemalla kuin Obama eli muutoksella.
"Obaman valinta presidentiksi on lisännyt kiinnostusta kaupunkiamme kohtaan, sillä matkailijoiden määrä on kasvanut 30 prosenttia. Erityisesti ulkomaalaisten matkailijoiden osuus on noussut, mikä näkyy jo kaupunkikuvassa", toteaa Matsuzaki.
Japaninmeren rannikolle Obamaan pääsee Kiotosta junalla tai autolla alle parissa tunnissa. Matka kulkee mutkitellen vuoristoisen alueen läpi. Osa reitistä kulkee nimellä Makrillitie, joka kertoo tarinaa siitä, kuinka kalaa kuljetettiin aikoinaan rannikolta Kiotoon.
Obamalla -joka tunnettiin entisaikaan nimellä Kumonohama - on ollut tärkeä asema Japanin historiassa, sillä sen kautta saapuivat monenlaiset kauppatavarat ja aatteet Japaniin.
Silkkitie ei päättynyt Kiinaan tai Koreaan, vaan kauppareitit jatkuivat Japaninmeren rannikon kautta keisarikunnan keskukseen Naraan. Aikakirjojen mukaan Obaman sataman kautta on tuotu Japaniin muun muassa maan ensimmäinen elefantti.
"Obama on vanha historiallinen kaupunki, ja täällä on yhä jäljellä vanhoja temppeleitä ja muita rakennuksia. Haluamme myös vaalia paikallista ruokakulttuuria", sanoo kaupunginjohtaja Matsuzaki.
Wakasanlahti tunnetaan kirkkaista vesistään, joissa viihtyvät mitä moninaisimmat kalat ja äyriäiset. Meri on antanut aina elannon paikallisille. Kalastus ja siihen liittyvät tulonlähteet ovat vaihtumassa kuitenkin vähitellen matkailuun. Mutta kun puhutaan kalasta, merkitsee sana Wakasa edelleen korkeaa laatua.
Hyvä, tuore ruoka ja erityisesti kala ovat obamalaisille niin tärkeitä, että ne ovat näkyvällä sijalla myös kaupungin kulttuurikeskuksen toiminnassa. Obamalaiset lapset opetetaan jo pienestä pitäen paitsi syömään kalaa, niin myös käsittelemään meren antimia. Kalan perkaaminen kuuluu arkisiin taitoihin siinä kuin syömäpuikkojen käyttäminen.
Raikas meri-ilma tekee nälkäiseksi, joten kannattaa suunnata kulkunsa sinne, minne kaikki menevät lounasaikaan eli paikalliseen satamaravintolaan. Tämän tuoreempaa ei kala enää voi olla. Valikoimat ovat valtavat, joten ei ihme, että tänne tullaan syömään matkojen takaa.
Keittiön puolella käsitellyt kalat ja äyriäiset tuodaan pikavauhtia ravintolan kylmätiskeille ja altaisiin, mistä asiakkaat voivat valita syömisensä kuin supermarketista. Lautaselle voi valita vaikka yhden lukuisista erilaisista sushi-annoksista, grillattua makrillia, tonnikalaa, mustekalaa, rapujaÊ6;
Ravintolan toisella puolella on vielä erikseen tuliaisia varten myymälä, josta saa kuivattua kalaa, sakea sekä merilevistä valmistettuja makeisia ja muita tuotteita.
Maittavan aterian jälkeen voi lähteä katsomaan kaupunkia vähän kauempaa ja kiivetä Obamaa ympäröivän korkean vuoren laelle. Sieltä avautuu varsinainen panoraamamaisema kaupunkiin, jonka nimi obama tarkoittaa pientä rantaa.
Jos haluaa kokea entisajan tunnelmaa, voi vaeltaa kaupungin vanhaan osaan, missä on vielä jäljellä nelisenkymmentä perinteiseen malliin rakennettua taloa. Oppaaksi lähtee Miyake Kiyoshi, 74, joka ajaa edellä pyörällään niin vinhaa vauhtia, että onnistuu miltei katoamaan kujien sokkeloihin.
"Nämä puutalot on rakennettu joskus 1880-luvun tienoilla. Asuin itsekin aiemmin täällä ja viihdyin hyvin, koska kaikki oli lähellä: vuori, meri ja palvelut", kertoo Kiyoshi. Hän on mukana viime vuonna perustetussa paikallisessa yhdistyksessä, jonka tarkoituksena on tukea alueen säilymistä ja talojen kunnostamista.
Vanhalla alueella on kuvattu japanilaisia dokumentteja ja tv-sarjaa. Idyllisten kujien varrella on paljon pieniä temppeleitä muistokivineen. Nuudelikaupan edessä seisoo kivinen allas käsien huuhtomista varten. Pienestäkin puutarhasta voi nousta katon harjan vierestä vanha mänty.
"Sotien jälkeen täällä vietettiin hyvin vilkasta elämää. Kävin itsekin täällä parikymppisenä lähes joka ilta katsomassa kauniita naisia. Talojen ikkunoiden edessä olevien paperikaihtimien läpi saattoi nähdä valossa sisällä olevat ihmiset ", kertoo Kiyoshi silmää vilkuttaen ja arvioi alueella asuvan vieläkin viisi, kuusi entistä geikoa.
"Korkeaan asemaan päässeen geikon taloon saattoi olla miehille kaksi sisäänkäyntiä; toisesta menivät sisään työmiehet ja toisesta ne, joilla oli enemmän rahaa. Taloista johti usein ulos toinen tie takakautta, jotta päästiin tarpeen tullen helpommin livahtamaan tai pakenemaan pois paikalta."
Nykyään Obama on rauhallinen pikkukaupunki, jonka rauha voisi kyllä häiriintyä, jos sinne saapuisi kovin korkea-arvoisia vieraita. Kutsu on kuitenkin voimassa.
Itse asiassa presidentti Barack Obama voisi tehdä vaikka Obama-kiertomatkan, sillä Fukuissa sijaitsevan Obaman kaupungin lisäksi Japanissa on kaksi muutakin samannimistä paikkaa. Toinen niistä sijaitsee Nagasakin lähellä ja on kuulu kuumista lähteistään ja toinen on pieni rantapaikka Iwakin kaupungissa.