Blue 1:n ilmoitus lopettaa Oulun ja Helsingin väliset lennot viestii lentoliikenteen murroksesta. Kiristyneen kilpailun myötä reittien muuttelusta on tullut arkea.
Lentoliikenne elää nyt sellaisessa murroksessa, jossa nopeat ratkaisut ovat arkipäivää. Ei ole tavatonta, että uusia reittejä avataan ja samalla vanhoja lakkautetaan.
Kilpailu alalla on koventunut ja sen myötä hinnat pudonneet tuntuvasti. Asiakkaiden kannalta tämä on tietysti myönteinen kehityssuunta, mutta lentoyhtiöiden kannattavuudelle se asettaa kovia paineita.
Oulu on kuvaava esimerkki siitä, miten useiden lentoyhtiöiden tulo markkinoille on lisännyt lentoja valtavasti ja suorastaan romahduttanut hinnat. Tämä on johtanut lentoliikenteen voimakkaaseen kasvuun.
Hintojen lasku on johtanut siihen, että lentää voivat sellaisetkin ihmiset, joilla aikaisemmin ei ole ollut varaa tehdä niin.
Kehityksen kääntöpuoli on alkanut paljastua viime kuukausina: ensin latvialainen Air Baltic ilmoitti kesällä lakkauttavansa Oulun-lentonsa, ja nyt ruotsalainen Blue1 kertoi lopettavansa Oulun ja Helsingin välisen liikenteen.
Kilpailu lentomatkustajista sai uutta vauhtia sen jälkeen kun norjalainen Norwegian aloitti lennot Oulun ja Helsingin välillä runsas vuosi sitten. Tämä johti Suomessa ennennäkemättömään hintasotaan. Lentojen hinnat putosivat jopa reippaasti alle junamatkojen hintojen.
Odotettavissa oli, ettei kilpailu voi jatkua tällaisena kovinkaan kauan. Kaikilla lentoyhtiöillä ei ole edellytyksiä selviytyä voittajana mittelössä, jossa hinnat laskevat näin alas. Ei edes siitä huolimatta, että hintojen sukeltamisen myötä matkustajamäärät nousivat roimasti.
Blue1:ssa myönnetään, että kilpailutilanteen vaikeutuminen edesauttoi päätöstä lopettaa Helsingin-lennot. Yhtiö perustelee tätä sillä, että Oulun ja Helsingin välisestä liikenteestä oli tullut paikallisliikennettä, joka ei avittanut syöttöliikennettä muualle.
Nyt yhtiö aikoo panostaa enemmän kansainväliseen liikenteeseen. Niinpä lennot Oulusta Kööpenhaminaan jatkuvat, samoin Tukholmaan, jonne tulee myös yksi lisävuoro. Samalla vapautetaan kalustoa liikennöimään suoraan eri puolilta Suomea Tukholmaan ja Kööpenhaminaan.
Epäilemättä ratkaisun tekemistä on edesauttanut talouden heikkeneminen. Etenkin Nokian raju alasajo Oulussa ei ole voinut olla vaikuttamatta myös lentoliikenteen kysyntään. Myös monissa muissa yrityksissä katsotaan aikaisempaa tarkemmin kustannusten perään.
Blue1:n lähtö Oulun ja Helsingin välisestä liikenteestä on asiakkaiden kannalta huono uutinen. Mitä enemmän kilpailua on, sitä todennäköisempää on, että hinnat pysyvät siedettävällä tasolla.
Reitille jää kuitenkin kaksi lentoyhtiötä: Finnair ja Norwegian. Tämä on paljon enemmän kuin takavuosina, jolloin lennot olivat yksin Finnairin varassa. Silloin hinnat olivat pilvissä ja monien ulottumattomissa. Uudessakin tilanteessa terve hintakilpailu saisi jatkua.
Lentoliikennetoiminta elää nyt murrosta, jossa tapahtuu nopeita muutoksia. Niihin on varauduttava jatkossakin.