Vaala-Utajärvi Häivähdys entisaikojen Oulujoen tunnelmista oli aistittavissa, kun komea armada isoja veneitä lipui perjantaiaamuna Vaalan venesatamasta kohti Oulujoen virtaa. Seitsemän airoparin kirkkoveneitä oli mukana 19, ja lähes kaikkiin oli saatu täysi 15 hengen miehistö.
Oulujärvi saatteli soutajat jokitaipaleelle lempein kasvoin, auringonpaisteessa ja kevein tuulin. Myöhemmin venekuntien niskaan ripsahteli vettäkin, mutta tunnelmaa pidettiin yllä paitsi reippaalla airon kiskonnalla, myös lauluin ja soitoin.
Välillä osallistujien vähyydestä kärsinyt Tervasoutu on vakiinnuttanut paikkansa Oulujokivarren alkukesän tapahtumana. Moni soutajista liittyy känsäkouraisten aironkiskojen porukkaan vuodesta toiseen, mutta aina on mukana myös ensikertalaisia.
Luonto on parantanut rakentamisen haavoja
Taukopaikalla Ahmaskosken sillan lähellä asteli Pohjois-Pohjanmaan museon veneestä rannalle kaksi iloista ja hyväkuntoista nuorta naista. Taakse jäänyt pitkä jokitaival oli ollut Tiina Yliniemelle ja Leena Keskitalolle mieluisaa koettavaa.
"Upeita maisemia, rannalla kannustavia ihmisiä ja pientä kilpailuhenkeäkin. Joku meni meistä edelle, mutta ohitimmepa itsekin yhden veneen", Tiina Yliniemi naureli.
Turkansaaressa kesätöissä olevat tytöt tuumivat, että päivä joella oli oikein hieno tapa kuitata perjantain työtunnit.
Monet Oulujokea veneestä katselleet ovat huomanneet, että voimaloiden pilkkoma joki ei ole pelkkä lohduton, tehovirraksi kaivettu ränni. Vaikka koskien kuohut elävät enää vanhojen soutajien muistoissa, luonto on parantanut jokeen rakentamisen aikana viillettyjä haavoja. Merikoskeen valmistuva kalatie antaa toivoa joen virkistysarvon kohentumisesta edelleen.
Veneiden siirrot voimalaitosten ohi sujuivat ainakin alkumatkasta näpäkästi. Kukaan ei valittanut pientä odottelua, ehtiväthän soutamisen puuduttamat lihakset levätä hetken ennen seuraavaa jokitaivalta.
Vaalan palokunnan pumppuryhmän avustuksella saatiin taipaleelle myös Muhoksen kunnan Armi-vene, joka soutajia odotellessaan oli tapin irrottua ottanut sisäänsä lähes täyden vesilastin.
Vuoden Tervasoutaja tuntee jokensa
Vuoden Tervasoutaja nimettiin nyt seitsemättä kertaa. Arvonimen sai ja Ouluun kuljettavan tervatynnyrin otti vastuulleen vaalalainen lastenlääkäri ja kirjailija Pekka Jurvelin. Vaiettu joki -kirjan kirjoittanut mies suhtautuu Oulujokeen suurin tuntein. Jurvelin uskoo, että joskus Oulujoki vielä virtaa vapaana.
Oulun Kilpa-Veljien puheenjohtaja ja Tervasoudun järjestelyistä ison vastuun jo vuosia kantanut Pertti Törmi kertoi suunnittelevansa jo ensi vuoden tapahtumaa. Silloin on vuorossa 20-vuotisjuhlasoutu.
"Ainakin terva tulee silloin selvästi esille", Törmi lupaa. Myös 50 vuottaan juhliva Vaalan kunta aikoo olla Tervasoudussa ensi vuonna mukana entistä näkyvämmin.
Tervasoutajat jatkavat tänään kello 9 Muhokselta kohti Oulua. Turkansaaressa ollaan hieman ennen puoltapäivää ja Oulun kauppatorin rantaan saavutaan kello 15. Ohjelmassa on muun muassa Vuoden Tervasoutajan vastaanotto, tervan tarkastus ja lommaaminen. Illalla järjestetään Aittatorilla tanssit.