Lounaaksi on hampurilaisia ja ranskanperunoita. Sinisiin maastopukuihin pukeutuneet Yhdysvaltojen laivaston sotilaat jonottavat ruokaa hihat käärittyinä ja tallaavat maihareillaan USS Cole -ohjushävittäjän messin lattiaa koristavia seitsemäätoista suurta tähteä.
Tähtiä on seitsemäntoista, sillä saman verran sotilaita kuoli, kun terroristit iskivät USS Coleen Jemenissä lokakuussa 2000. Räjähdys repi alukseen noin kymmenmetrisen aukon. Iskun suunnittelija oli ilmeisesti Osama bin Laden, joka oli tuolloin vielä kohtalaisen tuntematon terroristi.
-- Räjähdyspaikka on suoraan tässä alapuolella; siksi tähdet ovat juuri tässä, kertoo aluksen tutkajärjestelmistä vastaava upseeri Jim Young.
Maailmalla USS Cole muistetaan nimenomaan terrori-iskusta, joka nousi esiin muun muassa presidentti George W. Bushin puheessa, jossa hän julisti terrorisminvastaisen sodan alkaneeksi. Aluksen arjessa keskeisiä ovat kuitenkin aivan muut asiat.
Laivaston alusten miehistö vaihtuu parin vuoden välein, eikä USS Colen nykymiehistöstä kukaan palvellut aluksella iskun aikaan.
-- Pommitus on osa aluksen historiaa, mutta emme me mieti sitä usein, sanoo kapteeni John Kersh.
Suomessa syödään Petteri Punakuonoa
Keskiviikkona miehistön mielessä päällimmäisenä on Helsingin nähtävyyksiin, kauppoihin ja yöelämään tutustuminen. Laiva on juuri saapunut Länsisatamaan, ja sotilaat pääsevät kaupunkiin viettämään vapaa-aikaa, kunhan päivän työt on hoidettu.
-- Tämä on ensimmäinen ulkomaankomennuksemme yli vuoteen, ja olemme odottaneet Suomeen tuloa todella innokkaasti. Miehistö tekee tänään erityisen ahkerasti töitä, sillä he haluavat päästä mahdollisimman pian maihin, Kersh naurahtaa.
Päällystö on kertonut sotilaille etukäteen suosituista nähtävyyksistä. Listan kärjessä ovat Kershin mukaan ainakin kallion sisään louhittu Temppeliaukion kirkko ja Suomenlinnan linnoitukset. Myös shoppailu kiinnostaa monia. Paikallisesta ruuasta sotilaat ovat kuulleet ainakin sen, että Suomessa syödään poroa.
-- Syötte Petteri Punakuonoa, Kersh kiteyttää amerikkalaisten kauhunsekaisen uteliaisuuden paikallisherkkua kohtaan.
Virallinen syy vierailuun on yhteistyön tiivistäminen Suomen laivaston kanssa. Alus oli jo valmiiksi Euroopassa, koska se osallistui kansainvälisiin sotaharjoituksiin Skotlannin edustalla.
Tunnelma kuin sukellusveneessä
Ahtaan paikan kammosta kärsiville USS Cole ei sovi. Käytävät ovat kapeita, portaat jyrkkiä ja ahtaita ja paineistettujen tilojen ilmanpaine tekee tottumattomalle omituisen olon.
-- Jos joudumme biologisen hyökkäyksen kohteeksi, paineistus auttaa pitämään hyvät asiat sisällä ja huonot ulkona, Young selittää.
Kersh kuvailee aluksen sisätiloja sukellusveneen kaltaisiksi, maallikko puolestaan tuntee upseerien tiloissakin olevansa kuin ruotsinlaivan autokannen alla.
Miehistön makuutiloissa on vielä paljon ahtaampaa. Matalassa hytissä on punkkia päällekkäin ja vierekkäin monessa kerroksessa kapeiden käytävien varrella. Parillakymmenellä miehellä on käytössään yksi vessa ja suihku.
Sängyn eteen saa vedettyä verhot ja oman sopukan voi valaista lukuvalolla, mutta istumaan noususta on turha haaveilla. Patjan alla on lokero, jossa voi säilyttää henkilökohtaisia tavaroita. Patjalokeron lisäksi omille tavaroille on vain pieni metallikaappi.
Shoppailua säilytystilan vähyys ei Youngin mukaan kuitenkaan estä. Suomen-tuliaiset miehistö saa laittaa paluumatkan ajaksi varastoon.