Se on tiedetty jo ennestään, että hyökkääjä Teuvo Teräväisen taito riittää jääkiekon arvostetuimmassa liigassa. NHL:n loppuottelusarjan avanneessa finaalissa Teräväinen osoitti myös, että hänen itseluottamuksensa kantaa kovassakin paikassa.
Teräväinen yllätti Tampa Bayn maalivahdin Ben Bishopin tarkalla vedolla ja tasoitti 1-1:een kolmannen erän puolivälin jälkeen. Teräväinen myös syötti joukkueensa toisen osuman vajaata paria minuuttia myöhemmin. Chicago kukisti Tampa Bayn maalein 2-1, ja Teräväinen valittiin ottelun ykköstähdeksi.
- Hänen itseluottamuksensa kasvaa ottelu ottelulta. Näyttää siltä, ettei hänen sydämensä lyö ollenkaan. Hän on suomalaisittain kylmä, Chicagon slovakkihyökkääjä Marian Hossa ylisti Teräväistä NHL:n verkkosivuilla.
Hossa uskoo, että 20-vuotiaan Teräväisen vireen taustalla on alkukauden runsas peliaika AHL-jäillä. Teräväinen ei tyytynyt jämäminuutteihin Chicagossa, vaan haki peliaikaa Rockford IceHogsin riveistä. Kun koitti aika ottaa vakiopaikka pääliigassa, Teräväinen oli valmis loistamaan.
Chicago sai juonesta kiinni
Tampa Bay hallitsi finaalisarjan avausta pitkään, sillä Chicago pääsi maalintekoon kiinni vasta viitisen minuuttia ennen päätössummeria.
- Tampa kävi päälle todella kovaa. Minä ja koko muu joukkue paransimme ottelun aikana. Mahtavat kaksi maalia ja tärkeä voitto, Teräväinen sanoi Chicago Tribune -lehdelle.
Pudotuspelimaali oli Teräväisen kolmas tänä keväänä. Hän on koonnut ratkaisupeleissä tehot 3+5.
Kotietunsa menettäneen Tampan avausmaalin teki Alex Killorn taitavalla käännöllä runsaan neljän minuutin pelin jälkeen. Syöttöpisteen sai Valtteri Filppula.
Chicago Blackhawks on kolmatta kertaa finaalissa kuuden vuoden aikana ja sillä on mestaruudet vuosilta 2010 ja 2013. Tampa voitti edellisen ja ainoan mestaruutensa vuonna 2004. Filppula on nykyisestä joukkueesta ainoa, jolla on mestaruussormus. Se tuli Detroitin riveissä 2008.
Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.