Teppo Numminen hymyili leveästi jääkiekon NHL-seuransa Buffalo Sabresin harjoitusleirillä lauantaina. Joukkueen lääkärit antoivat sydänvaivoista kärsineelle 40-vuotiaalle puolustajalle terveen paperit.
- Harjoitusleiri on yleensä yhtä tuskaa, mutta ei tällä kertaa. On jännittävää olla takaisin täällä, Numminen kertoo.
Vuosi sitten Numminen tuli Buffalon harjoitusleirille kovin odotuksin, sillä joukkue oli venynyt edellisenä keväänä konferenssifinaaliin, neljän parhaan joukkoon. Kausi tyssäsi lyhyeen, kun suomalaisen sydänvika todettiin heti leirin aluksi.
Sydänleikkauksen jälkeen Numminen pääsi pelaamaan vasta Buffalon runkosarjan ja samalla kauden viimeisessä ottelussa keväällä. Pudotuspeleistä karsiutunut Sabres kaipasi kokenutta ja rauhallista puolustajaansa.
- Kun katson hänen pelaavan, se on niin eleetöntä, että se rauhoittaa koko joukkuetta, Buffalon maalivahti Ryan Miller kehui.
Buffalo aloittaa harjoituskautensa Toronton vieraana maanantaina.