Suomen maajoukkueen nestori Teppo Numminen luottaa Leijonien mahdollisuuksiin Pohjois-Amerikassa jatkuvassa jääkiekkoilun maailmancupissa. Saavutetusta välieräpaikasta huolimatta konkaripuolustajan asenne ei toistaiseksi tappiottomalla cup-taipaleella ole muuttunut piiruakaan.
"Suuria maita vastaan ollaan altavastaajia. On kuitenkin nähty, että pelisysteemimme toimii, ja siihen luotetaan. Mahdollisuuksia on", Numminen arvioi 36-vuotiaan ammattimiehen viisaudella.
Leijonat siirtyi Torontoon tiistaina, kuin täsmälennolla pakoon takkuisesti sujuneen Saksa-puolivälierän kritiikkiä ja puolustaja Janne Niinimaan äkkilähdön nostattamaa kohua. Niinimaan ratkaisu kirvoitti jääkiekko-Suomessa pintaan kylmän hien, mutta Ontarion osavaltion pääkaupungissa lämpö on tasaantunut sopivasti hieman yli kahdenkymmenen asteen kieppeille.
"Saksa-pelistä tiedettiin etukäteen, että siitä tulisi vaikea. Kun meillä eivät jalat liikkuneet, tuli tehtyä virheitä", Numminen muisteli.
NHL-kaukaloita 16 vuotta kolunnut Numminen on Kanadan kamaralla kuin kotonaan. Hänelle juurtui jääkiekon emämaahan erityisen syvä suhde, kun Tapparan kasvatti pelasi NHL:ää jo kuopatussa Winnipeg Jetsissä 1988-1996.
Kanada kiertää
Leijonat kaukaa
Euroopan-lohkon voittajana Leijonat välttyi kohtaamasta välierässä Kanadaa, joka on pelannut turnauksessa vakuuttavimmin.
"Nyt on edessä niin iso peli, ettei sillä ole merkitystä, mikä joukkue tulee vastaan. Finaaliin päästäksemme tarvitsemme joka tapauksessa täydellisen onnistumisen", Numminen sanoi.
Hän on pelannut urallaan viime maailmancupissa 1996 sekä sitä edeltäneessä Kanada-cupissa syksyinä 1987 ja 1991. Nummisen ensimmäisestä Kanada-cupista ei jäänyt jälkipolville jossiteltavaa, kun Leijonat hävisi alkulohkon kaikki viisi otteluaan.
Sen sijaan 1991 Suomi yllätti ja venyi viimeistä kertaa Kanada-cupina pelatun mannerten välisen huipputurnauksen pronssille. Kolmas sija kuului sen syksyn ja koko vuoden suuriin suomalaisiin urheilutekoihin keihäskaksikon Kimmo Kinnunen-Seppo Räty Tokiossa ottaman MM-kaksoisvoiton ohella.
Jäälle pitkän
lennon päätteeksi
Suomi pelaamaailmancupin välierässä vasta toista kertaa jääkiekkohistoriansa aikana. Muilla neljällä osallistumiskerralla tie on noussut pystyyn aiemmin.
"Loppupelit ovat hienoja kokemuksia koko joukkueelle", Numminen sanoi ja kehotti kääntämään katseet Niinimaa-tapauksen sijasta lähitulevaisuuteen.
"Joukkueen ja valmennusjohdon välillä ei ole vastakkainasettelua", Numminen huomautti vakuudeksi pohjoisamerikkalaisille urheilutoimittajille.
Suomi ei vielä tiistaina iltapäivästä käynyt Torontossa jäällä, mutta keskiviikkona jääharjoitus kuului ohjelmaan. Joukkueella ei vielä Torontoon tullessa ollut täyttä varmuutta välierävastustajastaan eikä pelipäivästä, eli vaihtoehtoina olivat Venäjä, USA ja Slovakia.
Minnesotan St. Paulissa ja Kanadan Torontossa pelattavat välierät ovat ohjelmassa lauantain ja sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Viimeinen puolivälieräottelu Kanada-Slovakia pelattiin Suomen aikaa viime yönä.
