Oulunsalon lentoasema, joka nykyisin tunnetaan lyhyemmin Oulun lentoasemana on toiminut jo 60 vuotta. Vuonna 1953 kentältä löytyi kiitoradan lisäksi vain vaatimaton puinen lentoasemarakennus. Sen jälkeen lentoasemarakennus on rakennettu useampaankin kertaan uudelleen. Nykyistä, pari vuotta sitten valmistunutta modernia asemarakennusta kehtaa kyllä esitellä kenelle vain.
Harvempi tulee ajatelleeksi, että aivan kuten muuallakin maailmalla, myös Oulun lentoasemasta on lentoliikenteen kasvun myötä tullut myös merkittävä työllistäjä.
Finnavia, kentän ravintolapalveluista nykyisin vastaava SSP, autovuokraamot ja erilaiset kentän huoltopalvelut antavat työtä nykyisin yhteensä noin 200 työntekijälle, eli kyseessä on oululaisittain jo merkittävä ”teollisuuslaitos”.
Kenttä on myös selvästi Suomen toiseksi tärkein lentokenttä matkustajamäärillä mitattuna. Erot ovat lisäksi selvät.
Ykkösenä on luonnollisesti Helsinki, jonka kautta kulkee vuosittain noin 13,5 miljoonaa matkustajaa.
Oulun lentoaseman kautta kulki toissa vuonna hieman yli miljoona matkustajaa, viime vuonna siitä jäätiin, mutta tänä vuonna liikenne on taas ollut selkeässä kasvussa.
Lokakuun loppuun mennessä kasvua viime vuoteen on ollut yli yksitoista prosenttia, eli viime vuoden matkustajamäärät ylitetään, mutta miljoonan raja voi silti jäädä ylittämättä, arveli lentoaseman päällikkö Liisa Sallinen lentokentän uudistuksia esitelleessä tiedotustilaisuudessa.
Mutta oli luku sitten miljoona tai hieman alle, sillä ei kentän merkityksen kannalta ole suurta väliä, koska kolmanneksi vilkkain kenttä Tampere ei pääse edes puoleen Oulun matkustajamääristä.
Ensi vuonna Oulun tilanne todennäköisesti lisäksi parantuu. Oulusta Helsinkiin on edelleen keskimäärin 14 päivittäistä vuoroa Helsinkiin ja yksi Tukholmaan. Lisäliikennettä tuovat muun muassa uusi Oulu–Luulaja–Tromssa-reitti sekä muutaman vuoden tauon jälkeen Oulusta järjestettävät suorat charterlennot Thaimaan Pukettiin helmi–maaliskuussa.
Nykymuotoisena Oulun kenttä on mitoitettu noin 1,5 miljoonan matkustajan tarpeille, joten kasvunvaraakin löytyy. Ihan ilmaiseksi nykytilannetta ei ole saavutettu, sillä viimeisen neljän vuoden aikana lentoasemalle on Finnavian antaman tiedon mukaan investoitu yhteensä 25 miljoonaa euroa.
Yksi investointikohde löytyy parkkialueelta, jossa on nyt lähes 300 latauspaikkaa. Samalla alueelle on saatu, ehkäpä monille yllättäen, Pohjois-Euroopan suurin sähköautojen latauspaikka. Käytännössä tämä merkitsee, että noin puolet Suomen tämänhetkisestä sähköautokannasta voitaisiin ladata Oulun lentoasemalla samanaikaisesti.
Luonnollisesti samaisilla tolpilla voi myös huolehtia auton lämmittämisestä, ja mikä parasta, sähköstä ei peritä lisähintaa käytettiinpä sitä autojen esilämmitykseen tai sähköauton lataukseen. Myös tolppien etäohjausta on muutettu aikaisempaa monipuolisemmaksi.
Eikä ekologisuuttakaan unohdettu. Tolpat ottavat toiminnassaan automaattisesti huomioon ulkolämpötilan, ja parkkialueen valaistuksessa käytetään nyt led-tekniikkaa ja liiketunnistimia, jotka säätelevät tarvittavan valon määrää.
Toimivan lentoaseman lisäksi kentän palveluja on parannettu myös muuten. Kahvila ja ravintolapalveluista vastaa nyt kansainvälinen toimija SSP Finland, joka on erikoistunut nimenomaan matkustavaisten palveluun eri puolilla maailmaa.
Yhteistyössä Finnavian kanssa SSP onkin luonut Oulun lentoasemalle paikallisuuteen luottavan ilmeen.
Molempien yhteinen toive tuntuu olevan, ettei Oulun lentoasema ole jatkossa vain pikainen läpikulkupaikka, vaan paikka, jossa jopa viihtyy.
Kolumni