Jarkko Nieminen päätti karistaa Cincinnatin maisemat näköpiiristään hävittyään torstaina maailman tennisykköselle Lleyton Hewittille. Nieminen, 21, mietti tuoreeltaan ottelun jälkeen, että rankan peliurakan jälkeen on syytä pitää matkustamisen merkeissä pieni huili tenniksestä.
Takana oli kolme pitkää ottelua tiheässä tahdissa 2 950 000 dollarin turnauksessa ja edessä vielä kolme rankkaa kilpailua Yhdysvalloissa.
Nieminen hankki Cincinnatissa ensin kolmieräiset voitot Hollannin Richard Krajicekista sekä Etelä-Korean Hyung-Taik Leestä. Maskulaisen urakka päättyi turnauksen kolmannelle kierrokselle, kun Hewitt oli parempi 2-6, 6-2, 6-3.
"Verkolla ottelun jälkeen hän kiitti hyvästä pelistä. Minä taas toivotin hänelle onnea jatkoon", Nieminen kertasi lyhyttä sananvaihtoaan Hewittin kanssa.
Hewitt oli hänkin kommenteissaan kohtelias kuvatessaan lehdistölle ottelua, jossa suomalainen haastaja laittoi hänet lujille. Ennen Niemistä Hewitt oli pyöritellyt USA:n Robby Ginepristä 6-0, 6-0 -voiton ja saanut toisella kierroksella Italian Davide Sanguinettista avauserässä 5-0-johdossa luovutuksen.
"Olen tyytyväinen siitä, että sain nyt kunnon vastuksen. Sitä me haemme näistä turnauksista grand slam -kilpailujen välissä", Hewitt heitti kohdattuaan Niemisen.
Isoja kisoja
Niemisen ohjelmistoon kuuluvat seuraaviksi Washingtonin 800 000 dollarin ja New Yorkin Long Islandin 455 000 taalan turnaukset. Niitä seuraa kauden neljäs ja viimeinen grand slam -turnaus eli Yhdysvaltain avoin, joka alkaa 26. elokuuta New Yorkissa ja jonka palkintopotissa on 6 834 415 vihreäselkäistä.
Hewitt jatkaa Cincinnatista Indianapolisiin, missä pelataan ensi viikolla Washingtonin kilpailun tavoin myös muun muassa 800 000 taalasta. Sitä ennen hän kohtaa Cincinnatissa ainakin Andre Agassin, joka on voittanut Washingtonin kilpailun viisi kertaa ja tavoittelee siellä pian kuudetta turnausmestaruuttaan.
"Nyt on aika hyvä tuntuma, vaikka grand slam -otteluissa minulla onkin tällä kaudella petrattavaa", 37 kauden 42:sta kaksinpelistä voittanut Agassi aprikoi ennen Hewitt-puolivälierää.