Paljon on tapahtunut sen jälkeen, kun Gianluigi Quinzi näki tennismailan ensimmäistä kertaa. Noin kahdeksan vuotta siitä hetkestä eteenpäin Porto San Giorgiosta kotoisin oleva poikanen on ehtinyt nähdä maailmaa varmasti enemmän kuin monet muut hänen ikäisensä. Quinzi on nyt 11-vuotias.
Tennis on ykkössijalla hänen elämässään. Määrätietoisella harjoittelulla suuri unelma saattaa joskus toteutua. Aikaa tenniskentällä kuluu päivittäin pari tuntia, lukuun ottamatta sunnuntaita.
"Tavoitteenani on nousta maailmassa kymmenen parhaan miespelaajan joukkoon", Quinzi kertoo tähtäimestään.
Italialaisen kehittymisestä huipulle vastaa Sebastian Vasquet, joka pari vuotta sitten oli pelaamassa turnausta tennisklubilla, jonka Quinzin äiti omistaa. Yhteistyö ja ystävyys alkoi lupauksen kotikentiltä. Suurin työnsarka on tällä hetkellä liikkumisessa, vaikka hitaaksi hän ei itseään tunnusta.
"Olen nopea, mutta sijoitun usein väärin lyönneissäni", lahjakkuus paljastaa.
Pelaajien pelityyli muodostuu usein oman persoonan ja vahvuuksien pohjalta.
Ulospäin suuntautuneelta, itsevarmalta ja reippaalta vaikuttava Gianluigi Quinzi haluaa tehdä pisteitä omalla aktiivisuudellaan.
"Haluan olla hyökkäävä. Kämmen- ja lentolyönnit ovat vahvuuksiani."
Koulunkäynti on lähinnä mukavaa vastapainoa urheilulle. Pänttääminen on italialaisvasurille enemmänkin harrastus kuin sijoitus tulevaisuuden varalle, mikä onkin hyvin yleistä huippujunioreilla. Opiskelu kun varastaa aikaa harjoittelulta. Elanto tulee jatkossa ainoastaan tenniksestä.
Quinzin tuskin tarvitsee myöhemmin euroja venyttää mikäli hänen laatimansa aikataulu pitää.
"19-vuotiaana aion voittaa Grand Slam -turnauksen. Mieluiten US Openin, joka on suosikkini", hän lataa.
Yhdysvallat, ja etenkin Florida, ovat Vasquet´n suojatille tuttu paikka, sillä siellä sijaitsee kuuluisa Nicki Bolletierin tennisakatemia. Samaisesta paikasta maailman maineeseen ovat ponnistaneet muun muassa Andre Agassi, Tommy Haas ja Maria Sharapova. Matkustamiselle on selkeä syy, sillä kotimaassa ei hänen mukaansa ole tarpeeksi hyvät mahdollisuudet kehittyä.
"USA:ssa saa kovempia pelejä ja harjoitusvastuksia kuin Italiassa", Quinzi perustelee.
Ensi kuussa alkava treeniurakka, järjestyksessään viides, rapakon takana kestää kolme kuukautta, jonka aikana hän osallistuu myös muutamaan turnaukseen.
Päätähtäin on Orange Bowlin 12-vuotiaiden kaksinpelisarjassa. Kyseistä turnausta pidetään epävirallisena maailmanmestaruuskilpailuna.
Kunnianhimoinen Quinzi ei mielellään poistu kentältä huonomman leima otsassa, sillä hän vihaa häviämistä paljon. Penkin alle pelatusta Kaleva Openista matka jatkuu Helsingin Tennis Europe -turnauksen kautta kotiin Porto San Giorgioon.
Avauskierroksen tappion Oulussa hän kuittaa lähinnä työtapaturmana.
"Pelasin todella todella todella huonosti."
Kerrottakoon vielä Quinzin korostaneen omaa huonouttaan moninkertaisesti enemmän.