Riika Suomi ja Tshekki kohtaavat tiistai-iltana jääkiekon Latvian MM-kisoissa ja mittelevät A-alkulohkon voitosta. Tshekin joukkueeseen kisapassinsa leimaamisen myötä sunnuntaisen Slovenia-ottelun edellä liittynyt laitahyökkääjä Petr Tenkrat tuntee tulevan vastustajan rivit hyvin. Tenkrat myöntää, että edessä on koitos, joka poikkeaa hyvin paljon tavallisesta pelistä.
- Suomea ja suomalaispelaajia kohtaan on erilaista pelata kuin muita vastaan. Siis tunnetasolla.
- Voisin verrata sitä siihen, kun pelasin Kärpissä Pietarissa Euroopan mestarijoukkueiden turnauksessa tshekkijoukkueita vastaan, Tenkrat selvitti kokemuksia vuosilta 2005 Zliniä ja 2006 Pardubicea vastaan.
Tenkrat, 28, silmäili Suomen joukkueen pelaajalistaa nyökkäillen ja myhäillen. Tuttuja nimiä piisasi. Tenkrat edusti kaudella 1999-2000 HPK:ta ja Ilvestä. Kaksi seuraavaa kautta kuluivat NHL:ssä Anaheimissa ja Nashvillessä. Viimeiset neljä kautta Tenkrat kuului Kärppien tähtipelaajiin.
Tenkratin siirto sveitsiläisseura Berniin julkaistiin oululaisjoukkueen voitettua vajaa kuukausi sitten pronssipelissä HIFK:n. Kuluvalla kaudella tshekkihyökkääjän seuratovereita Kärpissä olivat muun muassa nyt Suomen sotisovassa Latviassa pelaavat puolustajat Lasse Kukkonen ja Mikko Lehtonen sekä keskushyökkääjä Jari Viuhkola. Myös Leijonien kolmosvahti Niklas Bäckström ja nykyään Dallas Starsia edustava hyökkääjä Jussi Jokinen ovat hänelle hyvin tuttuja seuratovereina Oulun ajoilta.
- Suomen joukkueessa riittää tuttuja pelaajia ja hyviä ystäviä. Suomella on mielestäni taitava ja vahvaan ylivoimapeliin pystyvä ryhmä, Tenkrat viesti.
Tshekin joukkuetta Tenkrat kehui sopivan kokeneeksi ja myös taitavaksi. Matkassa on 10 NHL-pelaajaa, eikä määrä välttämättä lisäänny, sillä julkisesti tshekit eivät ole rummuttaneet mahdollisista myöhemmistä lisävahvistuksista.
- Meidän joukkue on vahva, rutiinia ja NHL-taustaa riittää. Uskon, että meillä on mahdollisuudet mennä pitkälle, Tenkrat aprikoi.
Vyborny kokenut ja
voittoisa kippari
SM-liigassa luistelustaan ylistetty Tenkrat on Tshekin MM-kisajoukkueessa liikkumisensa puolesta hyvää keskiluokkaa, mutta yleisen arvion mukaan ei paras. NHL:ssä Nashville Predatorsia edustava hyökkääjä Martin Eratia kehutaan Tshekin ryhmän vikkelimmäksi tikkaajaksi jäällä.
Tshekin joukkueen kapteenina toimii David Vyborny ja varakapteeneina Tomas Kaberle sekä Jaroslav Hlinka. NHL:ssä Columbus Blue Jacketsin paitaa kantava Vyborny, 31, pelaa parhaillaan 11. MM-turnauksessaan. Hän on edustanut Tshekkiä MM-tasolla tauotta aina vuodesta 1996 lähtien, joten hänellä on kaikkiaan viisi MM-kultaa.
Viime keväänä Tshekin juhliin päättyneissä Itävallan MM-kisoissa tshekkihyökkääjä toimi myös joukkueensa kapteenia. Olympialaisiin Vyborny on osallistunut vain kerran, se tapahtui viime helmikuussa Torinossa.
Tshekin parhaat laukojat Latvian kisoissa ovat Phoenix Coyotesin puolustaja Zbynek Michalek ja Toronto Maple Leafsin takalinjoilla luutiva puolustaja ja maajoukkueen varakapteeni Kaberle.
Suurimpia kysymysmerkkejä Tshekin joukkueessa on maalivahtiosasto. Ykkösenä pidetty Milan Hnilicka ei ole esittänyt kovin vakuuttavia otteita ja hän kärsi varhaisemmin keväällä nilkkavammasta. Hnilicka pääsi kuitenkin kuntouttamaan nilkkaansa noin kuukauden ajan arvoturnauksen edellä, kun hänen seurajoukkueensa Liberecin tie katkesi Tshekin mestaruussarjan Extraliigan pudotuspelien avauskierroksella.