SM-liigan 5. puolivälierä
Kärpät-Tappara 6-2
(3-1, 2-0, 1-1)
Kärpät välieriin voitoin 4-1.
Hattutempun täräyttänyt Tenkrat (3+0) ja Jari Viuhkola (1+2) häärivät pääarkkitehteina, kun Tapparan pääsiäiskärsimykset päättyivät Oulussa. Kärpät jatkoi siitä, mihin keskiviikkona Tampereella jäi. Koko joukkue on juuri tällä hetkellä loistavassa iskussa.
"Kärpät oli meille liian hyvä vastustaja, joka oli koko ajan potkun edellä. Todennäköisesti pelasimme tulevia mestareita vastaan", Tapparan valmentaja Kaj Matalamäki heittäytyi kohteliaaksi.
Puolustuksessa isoja minuutteja kerännyt Josef Boumedienne (0+2) korosti, että Tappara ei ollut Kärpille mikään helppo vastustaja.
"Kaikki oli liossa jokaisessa ottelussa. Jos olisimme pikkuisenkaan löysänneet, ties vaikka olisi pitänyt vielä lähteä Tampereelle", kommentoi Boumedienne, joka parantaa peliään sitä mukaan kun pelit kovenevat.
"Nyt on tosi mukava pelata. Kun saa paljon jääaikaa, rytmitys toimii, kunhan vaihdot eivät veny liian pitkiksi. Vähemmillä minuuteilla voisi olla vaikeampaa", Boumedienne, 27, mainitsi.
Kärpillä on nyt edessään viikon pelitauko, sillä välieräsarja joko Lukkoa tai TPS:ää vastaan alkaa aprillipäivänä ensi perjantaina. Boumediennelle tauko on kaksipiippuinen juttu.
"Toisaalta tällä pelirytmillä (viisi peliä kahdeksassa päivässä) olisi ollut kiva jatkaa, mutta ei huilikaan tee huonoa. Meillä on nöyrä joukkue, joka jaksaa harjoitella kovaa", Boumedienne muistutti.
Koska Kärpät loppujen lopuksi oli näinkin ylivoimainen, joukkueiden välille ei päässyt syntymään ylimääräisiä jännitteitä. Kaiken lisäksi Matalamäki on valmentaja viimeisen päälle herrasmies, eikä voisi ikinä tarttua viimeiseen epätoivoiseen oljenkorteen ja käskyttää pelaajiaan tappelemaan.
Kärppien voitonjuhlat olivat hillityt - onhan työ vielä pahasti kesken. Sitä vastoin yleisö oli juhlatuulella ja palkitsi gladiaattorinsa aplodein ja kannustushuudoin. Tapparakin sai osansa - ne useat sadat rantapallot, jotka lensivät jäälle ottelun jälkeen.
Vaikka kiekko melkein asui Tapparan alueella, kirvesrinnat saivat Niklas Bäckströmille töitä sentään 24 laukauksen verran.
"Nikelle (Bäckström) täytyy antaa erityismaininta. Itseluottamus on korkealla ja hän on niin varma, että koko joukkueen on helpompi pelata puolustuksen kautta. Tämän vuoksi myös hyökkäys toimii", myhäili Kärppien valmentaja Kari Jalonen.
"Työn jälki näkyy kaukalossa. Myös henkinen kovuus on kohdallaan", Jalonen painotti.
Yhden ottelun häviäminen ei harmittanut Jalosta.
"Ehkä me sitten tarvitsimme kunnon herätyksen. Nämä kaksi viimeistä ottelua, kuten ne kaksi ensimmäistäkin, olivat erittäin hyviä."
Tulevia vastustajia Jalonen ei lähtenyt spekuloimaan.
"Odotellaan rauhassa."
Joukkue saa pitää kaksi päivää vapaata ja kokoontuu jälleen maanantaina.
"Alkuviikko harjoitellaan kovaa ja sitten löysätään - aivan niin kuin ennen tätäkin sarjaa."
Jalosta ja kaikkia Kärppien kannattajia varmasti ilahduttaa Viuhkolan ja Tenkratin huima kevätkunto. Ketjun kolmas lenkki Mika Pyörälä täydentää kokonaisuuden.
Tenkratin vauhti sen kuin kiihtyy ja Viuhkolan älykkäät syötöt napsahtelevat oikeisiin paikkoihin. Illan parasta antia olikin Viuhkolan vapauttava syöttö Tenkratille, joka ei harhauttanutkaan Andrew Raycroftia vaan ampui kiekon kauniisti maalin kattoon.
"Pyörälän tulo meidän ketjuun oli se ratkaiseva pala, jota me tarvitsimmekin. Sen jälkeen peli on alkanut kulkea. Hän on äärimmäisen tärkeä pelaaja likaisen työn tekijänä. Hänen ansiostaan ja Tenki (Tenkrat) ja minä saamme nyt tehdä tehopisteitä", Viuhkolan suitsutti Pyörälän näkymätöntä, mutta niin korvaamatonta panosta.
Juha-Pekka Haataja kokeili avauserässä kipeää kylkeään, mutta jäi muutaman vaihdoin jälkeen suosiolla sivuun. Hänen paikkansa Viktor Ujcikin ja Pekka Saarenheimon rinnalla otti Janne Pesonen.
Tilastojen valossa kritiikkiä saa nelosketjun Henrik Juntunen. Hän oli ainoana jäällä molempien Tapparan maalin aikana.