Oulu Oulun Kärppien tshekkivahvistuksesta Petr Tenkratista tuli ratkaisija jääkiekon SM-liigan ensimmäisessä välieräottelussa HIFK:ta vastaan. Hän teki 3-2 päättyneessä ottelussa voittomaalin jatkoerässä pelikellon näyttäessä aikaa 76.46.
Välieristä loppuotteluun selviää kolmella voitolla. Seuraavan kerran joukkueet pelaavat maanantaina Helsingissä.
Vaihdosta kentälle tullut Tenkrat sai kiekon HIFK:n maalin taakse Brad Smythin ja Brett Lieversin esityöstä. Tshekki nousi röyhkeästi maalin edustalle ja kiersi helpon näköisesti pitkää vaihtoa pelanneet vierasjoukkueen puolustajat Ladislav Benysekin ja Mikko Turusen. Tarkka rannelaukaus lähietäisyydeltä painui helsinkiläisten maalivahdin Jan Lundellin olkapään ylitse verkkoon.
"Se oli Tenkratilta kylmä ratkaisu. Hän on kova poika pyörittämään", vahvisti myös HIFK:n valmentaja Hannu Aravirta.
Ottelun ensimmäinen erä oli hyvää jääkiekkoa, vaikkakin hienoudet puuttuivat. Molemmat joukkueet pelasivat erittäin tarkasti, ja virheitä koitettiin välttää viimeiseen asti.
"Ensimmäinen erä oli meiltä kauden parasta peliä", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä todisteli.
Avauserän aikana kotijoukkue meni maalin johtoon, kun pitkän aikaa vaisusti pelannut Lievers laukoi ylivoimalla 1-0-osuman Jussi Jokisen syötöstä kahdeksan minuutin pelin jälkeen. Erän loppupuolella Kärpät siirtyi kahden maalin johtoon, kun puolustaja Mikko Lehtonen laukoi tarkalla rannevedolla kiekon maalin takanurkkaan. Syöttäjinä kunnostautuivat Mika Pyörälä ja Ilkka Mikkola.
"Erä oli meiltä tahmeaa, vaikka kaikkiaan ottelu kauden paras Oulun peli", Aravirta totesi.
Hänen mukaansa pelaamisessa ei ollut vielä tunnetta mukana.
"Alla oli seitsemän kovaa peliä, ehkä se vaikutti siihen."
Toinen erä HIFK:n
Toinen erä olikin selvästi HIFK:n hallinnassa. Aikaa ehti kulua vain 17 sekuntia, kun Brett Harkins kavensi Jere Karalahden syötöstä. Tilannetta edelsi kotijoukkueen epäonnistunut kiekon purku keskialueelle. 2-2-tasoituksen HIFK:lle laukoi Turo Järvinen ylivoimatilanteesta. Syöttäjinä onnistuivat Jarno Kultanen ja Kim Hirschovits.
"Saatiin toiseen erään sopivasti sykettä mukaan. Tämä oli kaikkien mahdollisuuksien peli", Aravirta vahvisti.
Kolmas erä oli kesyä pelaamista, jossa edelleen pyrittiin välttämään virheitä ja kiekkoa lyötiin keskialueelle pienenkin paineen uhatessa omalla puolustusalueella.
"Tärkeä kotivoitto. Kaikki neljä ketjua pelasivat tasaisesti", Heikkilä vakuutteli.
Ilman jälkikahinoita joukkueiden ensimmäisestä kohtaamisesta ei päästy. Heikkilä antoi tunnustusta ottelun tuomaristolle, joka ei lähtenyt hänen mukaansa kalastuksiin turhine heittäytymisineen. Aravirta oli täysin eri mieltä kollegansa kanssa.
"Joonas Vihkolla on päässä viisi tikkiä (Kimmo) Lotvosen laitataklauksen seurauksena. Kaikkiaan meidän pelaajilla oli neljältä pää auki, eikä ne tulleet sukelluksista", Aravirta kritisoi päätuomari Timo Favorinin linjaa.