Oulu
Kärpät saa välitodistukseensa kiitettävän arvosanan, kun SM-liigan runkosarjaa on takana kolmannes. Asetetuista tavoitteista on tullut totta.
"Meillä oli täksi kaudeksi kaksi tavoitetta. Hankkia enemmän pisteitä ja pelata tasaisemmin viime kauteen verrattuna. Näissä asioissa olemme onnistuneet", vahvistaa joukkueen valmentaja Kari Heikkilä.
Kärpät majailee sarjataulukossa kolmantena, mikä on sijoituksena kuusi pykälää parempi kuin vuosi sitten tähän aikaan. Tasaisuudesta kertoo se, että joukkue ei ole repsahtanut yhdessäkään ottelussa. Suurin tappio on ollut vieraissa 4-1 niin TPS:lle kuin Ässille.
Joukkue on myös tehtaillut eniten maaleja koko liigassa. Mukaan mahtuu tämän kauden suurin murskavoitto 10-2 JYPistä vieraissa.
"Täytyy sanoa, että olemme selvinneet suurimmista karikoista hyvin", Heikkilä myhäilee.
"Kaiken lisäksi olemme pelien lopussa hyvin pystyneet kääntämään pisteet kotiin", hän jatkaa.
Paras esimerkki tästä on vierasottelu Jyväskylässä, missä JYP siirtyi 3-2-johtoon ajassa 58.05, mutta viimeisen minuutin aikana Jari Viuhkola ja Petr Tenkrat nostivat Kärpät 4-3-voittoon.
"Joukkue on pystynyt pelaamaan viihdyttävää jääkiekkoa ja tehnyt paljon asioita oikein. Vaikka ylivoimapelin onnistumisprosentti (15,6) on varsin hyvä, sillä osa-alueella on aina parantamisen varaa", Heikkilä muistuttaa.
Viimeiset kymmenen ottelua osoittavat selvästi, että Kärpät kuuluu liigan kovakuntoisimpiin joukkueisiin; seitsemän voittoa, yksi tasapeli ja kaksi tappioita, joista jatkoaikahäviö HPK:lle tosin lihotti pistepottia yhdellä.
Viime kaudella Kärppien suurimmat murheet olivat syys-lokakuussa sekä keväällä maaliskuussa.
Viisi miestä virkatehtävissä
Viikon mittaisella maaottelutauolla Kärpistä ovat virkatehtävissä Petr Tenkrat, joka odotetusti valittiin Tshekin maajoukkueeseen torstaina alkavaan Karjala-turnaukseen sekä pikkuleijonien mukana Tshekin neljän maan turnaukseen matkaavat 1983-syntyneet Joni Pitkänen, Topi Jaakola, Henrik Juntunen ja Jussi Jokinen.
"Mitalilla on kaksi puolta. Kun pelaajia valitaan maajoukkueeseen, se on aina osoitus siitä, että yksilö on kehittynyt ja mennyt eteenpäin, mutta maaottelukomennusten aikana joukkueen harjoittelu aina hiukan kärsii", Heikkilä pohtii.
"Eivätkä maajoukkuemiehet pääse tavallaan lainkaan lepäämään", valmentaja jatkaa.
Syntynyttä aukkoa harjoituskokoonpanossa tulevat paikkaamaan Kajaanin Hokista Janne Pesonen, Jani Tuppurainen ja Lauri Lahessalu.
Tenkrat maineensa veroinen tykki
Tenkrat on ollut maineensa veroinen tehotykki. Aivan alkukaudesta hänen ruutinsa oli vielä märkää, mutta pikkuhiljaa tshekki on noussut SM-liigan pistepörssin kärkeen. Kärpät haki siirtomarkkinoilla armotonta maalintekijää, ja totta vieköön 25-vuotias Tenkrat on juuri sellainen. Hankintana täyden kympin mies.
Tenkratin hyvä ystävä Petr Ton alkaa pikku hiljaa nostaa tehojaan, mutta JYP-vuosiensa vireestä hän on vielä kaukana. On varsin kummallista, että SM-liigassa viime vuosina vakuuttavaa jälkeä tehnyt tshekki nuhjasi kokonaisen kuukauden tekemättä maalin maalia.
"Tonin tehottomuudesta ei tarvitse olla huolissaan. Jospa hän tekee myöhemmin tällä kaudella niitä tärkeitä maaleja", Heikkilä visioi.
Kymmenen vuoden tauon jälkeen paluun Ouluun tehnyt joukkueen nestori Sami Mettovaara on joskus voinut ylpeillä olevansa kova maalitykki. Vuosien saatossa Mettovaaran, 33, rooli on muuttunut. Tämän kauden tehopisteet 1+4=5 kertovat missä mennään.
Kukkosella hurja plusmiinus-tilasto
Joukkueen ehkä suurin sensaatio on puolustaja Lasse Kukkonen, joka on 21-vuotiaana noussut joukkueensa kapteeniksi. Kukkonen johtaa SM-liigan plusmiinus-tilaston ylivoimaiseen tyyliin saldolla +23. Kakkosena komeilee hänen pakkiparinsa Mikko Myllykoski (+19).
Toisessa ääripäässä Kimmo Lotvosen tilastot näyttävät sangen murheelliselta. Syöttöpisteitä on toki neljä, mutta puolustajalle tärkeät plusmiinus-pisteet osoittavat miinus kahdeksaa. Häntä heikommat tilastot SM-liigassa on vain Pelicansin Jan Latvalalla (-10), Jari Kauppilalla (-10) ja Veli-Pekka Nutikalla (-9).
Maalivahdit Niklas Bäckström ja Markus Korhonen ovat olleet omalla tontillaan lähes tasaveroisia, mutta vaakakuppi kallistuu piirun verran Bäckströmin eduksi. Hyvää keskinäisessä kilpailutilanteessa on se, että valmentaja Heikkilä voi komentaa tolppien väliin aina kumman tahansa.
Joukkueessa hyvät vierastyöläiset
Kärpät ilmoitti sunnuntaina, että se jatkaa koeajalla olleen kanadalaisen Drew Bannisterin sopimusta kauden loppuun saakka. Kaukalossa Bannister ei vielä ole noussut tähtiin, mutta hänen avunsa ovatkin suurelta yleisöltä näkymättömissä.
"Hän on persoonana huippuammattilainen, todellinen johtajaluonne, joka tuo koppiin oikea meininkiä", Heikkilä hehkuttaa.
Ulkomaalaisten palkkaaminen on Kärpissä tällä kaudella onnistunut hyvin. Petr Tenkrat, Brett Lievers ja Andrei Potaitchuk ovat jo omat näyttönsä antaneet.
Kunhan joukkueen kallein mies Petr Ton, jonka vuosipalkka Kärpissä on tiettävästi 250 000 euroa (n. 1,5 milj. mk), alkaa heilutella maaliverkkoa hiukan tiuhempaan tahtiin, hyökkäyspään ulkomaalaisosaston arsenaali on jokaiselta palaseltaan kunnossa.
Puolustuspäässä Bannisterin on näytettävä, että 164 ottelun kokemus NHL:ssä on valttia myös SM-liigassa.