Helsinki Ruotsalainen veräjänvartija on valittu jääkiekon MM-kisojen parhaaksi maalivahdiksi kahdeksan kertaa. Jos Mikael Tellqvist ottaa sunnuntain loppuottelussa Kanadaa vastaan kylliksi koppeja, hän jatkanee ruotsalaisperinnettä yhdeksäntenä vahtina kautta aikojen.
Tellqvist, 23, on kaapannut Ruotsin maalin suulla valtikan ykkösvahdiksi ennakoidulta Tommy Salolta. Ruotsi on voittanut kaikki kuusi MM-kisaottelua, joissa Tellqvist on pelannut. Salon torjuntavuorolla Ruotsi hävisi C-alkulohkossa Kanadalle 1-3, ja Suomeakin vastaan tilanne oli Ruotsin tappioksi 1-5, kun Salo luisteli keskiviikon puolivälierässä vaihtoon.
Tellqvist hurmasi katsojat viimeistään perjantain toisessa välieräpelissä. Tellqvistin taitoja pääsivät vuorollaan läpiajoista kokeilemaan Slovakian tähtihyökkääjät Zigmund Palffy ja Peter Bondra, mutta ruotsalainen veti kumpaakin vastaan pitemmän korren.
MM-turnauksen parhaiksi valituista ruotsalaisista maalivahdeista Lennart Häggroth (1962) ja Tommy Söderström (1992) olivat samana vuonna voittamassa myös maailmanmestaruutta. Jos Ruotsi ottaa sunnuntaina historiansa kahdeksannen maailmanmestaruuden, ei ole epäilystä, etteikö Tellqvist kuittaa turnauksen parhaan maalivahdin palkinnon.
"Joukkueessamme on neljä tasaista kentällistä. Kuten puolivälierässä Suomea vastaan nähtiin, emme koskaan luovuta. Siinä ovat vahvuutemme", Tellqvist arvioi MM-loppuottelun aattona Ruotsin lauantaisten jääharjoituksen jälkeen.
Konkari-Belfour
tulppana Torontossa
Ennen MM-kisoja Tellqvistin kaudesta 2002-2003 on ollut loisto kaukana. Pohjois-Amerikassa ammattilaisena leipänsä tienaava Tellqvist on torjunut suurimman osan kaudesta, 47 ottelun verran, Toronton farmiseurassa AHL-sarjan St. John´sissa. Hänelle kertyi Toronto Maple Leafsissa kolme peliä, jotka ovat toistaiseksi ruotsalaisen ainoat NHL-ottelut.
Tellqvistin tulppana Toronton maalin suulla on kaksikko Ed Belfour-Trevor Kidd. Dallasin riveissä 1999 Stanley cupin voittanut Belfour on yksi NHL:n maalivahti-ikoneista, mutta 38-vuotiaana auttamattomasti uransa ehtoopuolella.
Tellqvistillä on sopimus ensi kaudesta Toronton kanssa.
"Toivottavasti nämä MM-pelit avaavat minulle tilaisuuden vakiinnuttaa paikkani NHL:ssä. Torontossa pelaaminen on yksi kiekkoilijan urani unelmista. NHL:ssä ei kuitenkaan koskaan voi olla varma tulevaisuudestaan", Tellqvist sanoi.
Ruotsin maajoukkue on kaipaillut tolppien väliin sankarimaalivahtia. Sinikeltapaidoille 1994 olympiavoiton torjuneen Salon sädekehä himmeni vuosi sitten helmikuussa, kun hänen haparointinsa takia Ruotsi karsiutui olympiapuolivälierässä Valko-Venäjää vastaan.
Ainakin suomalaiset kiekkojännärit painoivat Tellqvistin nimen mieleensä keskiviikon MM-puolivälierässä.
"Kun luistelin 1-5-tilanteessa maalin suulle, en ajatellut numeroita erikseen. Kieltämättä siinä vaiheessa näytti siltä, että joukkueemme pelaajien kausi on lähellä loppua", Tellqvist muisteli.
"Forsberg on
maailman paras"
Tellqvistin ohella Suomea nöyryytti erityisen karvaasti ykköskeskushyökkääjä Peter Forsberg. Kolmatta maailmanmestaruuttaan tavoittelevan Forsbergin koko kentän soolo ennen tekemäänsä 5-5-tasoitusmaalia mykisti katsojat kertalaakista.
"Forsberg on ihmeellinen pelaaja. Hän on maailman paras jääkiekkoilija tällä hetkellä", Tellqvist näki. (STT)