Kirjanpitosotkuista kärähtäneen amerikkalaisen teleoperaattorin
WorldComin
johto päätti sunnuntaina hakea yhtiön yrityssaneeraukseen. Yhtiö hakee Yhdysvaltain konkurssilain niin sanotun Chapter 11 -säädösten mukaista suojaa velkojiltaan, mikä antaisi sille lisäaikaa velkojen uudelleenjärjestelyyn ja toiminnan jatkamiseen.
WorldComin kriisi on yksi syy osakemarkkinoiden jyrkkään kurssilaskuun Wall Streetillä viime viikkojen aikana. Yhtiön konkurssi olisi Yhdysvaltain yrityshistorian suurin, mutta siltä WorldCom uskoo sentään välttyvänsä.
"Koska aiomme järjestellä uudelleen tasettamme ja pienentää velkoja, uskomme, että voimme tulla Chapter 11 -prosessista ulos entistä vahvempana ja terveempänä yhtiönä", WorldComin toimitusjohtaja John Sidgmore sanoi uutistoimisto Reutersille.
Chapter 11 -menettely vastaa suunnilleen suomalaista yrityssaneerausta, ja WorldCom aikoo selviytyä siitä kuiville 9-12 kuukauden kuluessa. Yhtiö kertoo sopineensa velkojiensa kanssa kahden miljardin dollarin rahoituksesta, jonka avulla toimintaa pidetään yllä saneerauksen ajan. Summa kattaa WorldComin massiivisten lainojen korkokulut ensi vuoden ajan. Rahoitus varmistaa myös sen, ettei Worldcomin palveluihin tule katkoksia.
WorldCom on Yhdysvaltain toiseksi suurin kaukopuheluoperaattori. Se välittää myös noin puolet maailman internet-liikenteestä. Viime kuussa yhtiössä paljastui 3,9 miljardin dollarin kirjanpitoskandaali, minkä vuoksi yhtiö on haastettu oikeuteen epäiltynä kirjanpitopetoksesta.
Velkojat saavat
osan yhtiöstä
Sidgmoren mukaan WorldCom pyrkii sopimaan velkojiensa kanssa järjestelystä, jossa velkoja vaihdetaan osakepääomaksi eli velkojat pääsisivät omistajiksi saneerauksen jälkeiseen uuteen WorldComiin. Yhtiön suurimmat velkojat ovat jo ilmoittaneet suhtautuvansa hankkeeseen myönteisesti.
WorldComilla on yhtiön oman kirjanpidon mukaan 107 miljardin dollarin verran varallisuutta ja 41 miljardin dollarin velat. Energiajätti Enronin omaisuus puolestaan oli 63 miljardia dollaria sen hakeutuessa selvitystilaan.
WorldComin sotkut ovat painaneet Yhdysvaltain osakemarkkinat viime viikkoina alimmalle tasolleen sitten vuoden 1998. Myös WorldComin oman osakkeen arvo on romahtanut pohjalukemiin. Perjantaina siitä maksettiin New Yorkissa yhdeksän senttiä, kun kurssi vuonna 1999 ponkaisi ylimmillään 64 dollariin.
WorldComin suurin yksittäinen velkoja on investointipankki J.P. Morgan, jolla on yhtiöltä saatavia 17,2 miljardia dollaria. Seuraavaksi suurimpia ovat Mellon Bank ja Citibank.
Isojen velkojien listalta löytyvät myös saksalainen Deutcshe Telekom, jolle WorldCom on velkaa noin miljardi dollaria, sekä hollantilaispankki ABN Amro, jonka saatavat nousevat noin 750 miljoonaan dollariin.
WorldComin jättiveloista suurin osa on peräisin 1990-luvun lopulta, jolloin yhtiö laajeni voimakkaasti useilla yritysostoilla. Kallein ostos oli kaukopuheluyhtiö MCI Communications, josta WorldCom maksoi vuonna 1998 peräti 40 miljardia dollaria. Kyseessä oli senaikaisen yrityshistorian suurin fuusio.
Muutkin
vaikeuksissa
WorldCom ei ole vaikeuksissaan yksin, sillä suurin osa maailman johtavista teleoperaattoreista on raskaasti velkaantuneita. Talouslehti Economist arvioi äskettäin konsulttiyhtiö Ovumin selvityksen perusteella, että maailman teleyhtiöiden velat nousisivat yhteen laskien jopa yhteen biljoonaan dollariin.
Yhdysvalloissa kovimman hiillostuksen kohteena on WorldComin ohella toinen telejätti Qwest, joka tasapainoilee kassakriisin partaalla 26 miljardin dollarin velkataakkansa kanssa, jonka luokitus on alennettu roskalainaksi. Lisäksi senkin kirjanpito on joutunut Yhdysvaltain arvopaperimarkkinoita valvovan SEC:n epäilysten kohteeksi.
Eräät muut amerikkalaiset teleyhtiöt, muun muassa Global Crossing, Williams Communications Group ja 360Networks ovat hakeneet suojaa velkojilta jo aiemmin, samoin Qwestin ja hollantilaisen KPN:n yhdessä omistama KPNQwest-operaattori. Eräiden arvioiden mukaan seuraavina listalla saattavat olla sellaiset yhtiöt kuin Level 3 Communications tai Dynegy.
Teleala on Yhdysvalloissa noin 300 miljardin dollarin bisnes, jolla toimivat yhtiöt ovat monin tavoin kytköksissä toisiinsa. Ensimmäisenä WorldComin tilanteen odotetaan heijastuvan jo valmiiksi pahoissa talousvaikeuksissa oleviin laitevalmistajiin kuten Norteliin tai Lucentiin, joille WorldCom on ollut iso asiakas.