Yhdysvaltain toiseksi suurin kaukopuheluiden välittäjä WorldCom ilmoitti tiistai-iltana, että yhtiön tileistä on sisäisessä tarkastuksessa löytynyt lähes 4 miljardin dollarin eli 4,1 miljardin euron kirjanpitovirhe.
Kyseessä saattaa olla kaikkien aikojen suurin kirjanpitovirhe, joka koskee kuluja ja investointikustannuksia viiden vuosineljänneksen ajalta. Yhtiön mukaan sen korjaaminen muuttaa sekä viime vuoden että tämän vuoden ensimmäisen neljänneksen nettotuloksen tappiolliseksi.
Talousjohtaja Scott Sullivan erotettiin virheen vuoksi. WorldCom suunnittelee leikkaavansa 17 000 työpaikkaa perjantaista alkaen, mikä merkitsee työvoiman vähentämistä yli viidenneksellä nykyisestä. Tavoitteena 900 miljoonan dollarin eli 927 miljoonan euron vuosittaiset säästöt.
Yhdysvaltain arvopaperimarkkinoita valvova virasto SEC ilmoitti keskiviikkona, että se vaatii WorldComilta yksityiskohtaista selvitystä tapahtuneesta. Tapauksen pelätään edelleen horjuttavan sijoittajien luottamusta amerikkalaiseen tilintarkastuskäytäntöön.
Keskiviikon Washington Post -lehden mukaan Yhdysvaltain oikeusministeriö on käynnistänyt myös oikeudellisen tutkinnan.
Andersen jälleen osallisena
WorldComin vuoden 2001 tilintarkastuksen teki tilintarkastusyhtiö Andersen. Saman yrityksen asiakas oli myös energiayhtiö Enron, joka ajautui tilintarkastussotkujen paljastuttua konkurssiin.
Andersenin antaman tiedotteen mukaan WorldCom piti avaintiedot itsellään, eikä neuvotellut tilintarkastajien kanssa kulujen laskentatavoista. Kirjanpitovirheet koskivat sisäisten tilien välisiä siirtoja, joita oli tehty 3,06 miljardin dollarin edestä vuonna 2001 ja 797 miljoonan dollarin edestä vuonna 2002. Kulut olisi pitänyt kirjata tuloslaskelmaan, mutta ne oli merkitty investointikustannuksiksi, jotka keinotekoisesti lisäsivät kassavirtaa.
WorldComin mukaan kirjanpitomuutosten ei odoteta horjuttavan sen maksuvalmiutta. Yhtiöllä on lainaa yhteensä 30 miljardia dollaria eli 31,9 miljardia euroa.
Pohjoismaiden suurin pankki Nordea kieltäytyi keskiviikkona kommentoimasta, onko se myöntänyt WorldComille lainoja. Nordean edustajan Sigurd Carlsenin mukaan pankki ei anna yksityiskohtaista tietoa asiakkaistaan. Carlsen kuitenkin kertoi, että suurin osa sen telealalle myöntämistä lainoista on pohjoismaisilla yrityksillä.