Miljoonan euron suuruisen Millennium-palkinnon voittajan, professori Shuji Nakamuran (s. 1954) ura on kuin teknologian tuhkimotarina.
Japanissa maaseudulla pienessä valodiodiyrityksessä insinöörinä aloittanut Nakamura jatkoi yrityksen laboratoriossa epäilijöistä huolimatta, pienen budjetin turvin keksintöjensä kehittämistä, ja nyt led- eli puolijohdevalojen ansiosta muun muassa lukuvalo on mahdollista maailman syrjäisimmissäkin kolkissa. Nakamura on arvostettu professori kalifornialaisessa yliopistossa.
Hänen keksintöjensä ansiosta valaistukseen tarvittavan energian määrä on vähenee kymmeniä prosentteja, pitkäikäiset led-lamput ovat syrjäyttämässä hehkulampun, cd- ja dvd-levyjen tallennuskapasiteetti voidaan viisinkertaistaa, liikennevalojen vihreä väri on näkyvän vihreää ja kun keksintöä sovelletaan juomaveden sterilointiin, veden puhdistuksella voidaan parantaa miljoonien ihmisten elämää ja terveyttä kehitysmaissa.
Suomalaisten järjestöjen, teollisuuden ja valtion rahoittama ja joka toinen vuosi jaettava Millennium-teknologiapalkinto onkin tarkoitettu ihmisten elämänlaatua ja hyvinvointia parantavaan innovaatioon. Palkinto myönnettiin nyt toisen kerran. Edellisen palkinnon sai www-sivustojen keksijä Tim Berners-Lee.
Millennium-palkintosäätiön hallituksen puheenjohtaja, vuorineuvos Jaakko Ihamuotila kertoi, että palkintohakemuksia tuli 109 kappaletta 32:sta maasta. Voittajan valitsi kahdeksanjäseninen kansainvälinen palkintolautakunta. Palkinnon ojentaa professori Nakamuralle presidentti Tarja Halonen Helsingissä syyskuun 8. päivä pidettävässä juhlassa.
Julkistamistilaisuudessa näytettiin video, jossa Ihamuotilan johtama delegaatio kävi ilmoittamassa Nakamuralle valinnasta ja palkinnon summan. Sympaattisen oloinen, hillitysti esiintyvä Nakamura näytti aidon yllättyneeltä, ja ensimmäisenä kommenttina voitosta kuului pitkä "oooh". Videolla hän kertoi, että ihmiskunnalle suurin hyöty hänen keksinnöistään on muun muassa puhdistusjärjestelmien sovellukset.
"Nakamura on oivallinen esimerkki sisusta tutkimustyössä sekä uusien läpimurtojen tekemisessä", palkintolautakunnan puheenjohtaja Pekka Tarjanne hehkutti.
"Nakamura saavutti jotain sellaista, mitä muut tutkijat pitivät lähes mahdottomana: kehittää kiinteästä aineesta, tässä tapauksessa galliumnitridistä, itse suunnittelemansa reaktorimenetelmän avulla sinistä, vihreää ja valkoista valoa sekä sinistä laservaloa tuottava tehokas valolähde", Tarjanne totesi.
Professori Shuji Nakamuran tekemä innovaatio on käynnistänyt kokonaan uuden valoa tuottavien puolijohteiden tutkimus- ja kehitysalueen.
Viimeaikaiset tutkimustulokset viittaavat siihen, että galliumnitridistä tulee kaikkein tärkein puolijohdemateriaali. Muutos merkitsee siirtymistä arseenia sisältävästä yhdisteestä ympäristöystävällisempään typpeä sisältävään yhdisteeseen.
