Formula-1:n MM-sarjassa ollaan kuljettajapuolella palattu tuttuun päiväjärjestykseen. Kaksi viimeisintä maailmanmestaruutta voittanut Fernando Alonso lähtee tulevan viikonlopun Bahrainin GP:hen ykkösenä.
McLarenin Malesian juhlaa edesauttoi Ferrari-tallin pakkokompromissi Kimi Räikkösen vahingoitettua avauskilpailussa autonsa moottoria. Bahrainissa Räikkönen saa sääntöjen salliman uuden koneen.
"Se tekee minut optimistiseksi. Kun saamme pakettimme sataprosenttiseksi, pääsemme samaan vauhtiin kuin Melbournessa. McLaren on parantanut, mutta voimme haastaa heidät paremmin kuin Sepangin radalla," Räikkönen vakuuttaa.
Muuten kuin verbaalihirmuna tunnettu Räikkönen osui sanavalinnassaan nappiin - onhan hän taas ja Ferrari vaihteeksi haastajana. Alonson ja Lewis Hamiltonin pisteillä McLaren johtaa valmistajienkin tilastoa yhdeksän pisteen erolla.
"Olemme lähempänä Ferraria kuin Australiassa. Automme on kehittynyt ja siihen on tulossa parannuksia. Taistelusta tulee tiivis", Alonso arvelee altavastaavin sanankääntein.
"Autojen välillä ei tule suuria muutoksia, sillä kisatapahtumien välillä on vain neljä päivää. Meidän pitäisi taas olla kovia, mutta Ferrarit olivat testeissä muita nopeampia. Heitä on vaikea lyödä", Alonso lisää .
Testituntuma tallessa
Ferrarilla ja Räikkösellä onkin näytön paikka, sillä nyt olisi pystyttävä voittoon ilman moottorivaurioita. Malesiassa nähtiin, ettei Ferrarilla voida teknisin myönnytyksin kunnolla haastaa McLarenia, joka tuntuu kestävän Alonson ja Hamiltonin käsissä selvästi paremmin kuin Räikkösen.
Viime kaudella Alonso voitti Bahrainissa Räikkösen oltua kolmas. Sama toistui vuotta aiemmin.
"Ajoimme Sakhirin radalla hyvät testit ennen kautta. Koskaan ei tiedä, kuinka viikonloppu menee. F1:ssä kaikki muuttuu ällistyttävän nopeasti. Monia asioita voi tapahtua kisankin aikana", Räikkönen sanoo.
Tekniikka on jälleen koetuksella, sillä Bahrainissa on Malesian tapaan kuuma. Ferrarin päätöstä ajattaa Räikköstä käytetyllä ja viallisella koneella Malesiassa voi osoittautua oikeaksikin. Nyt Räikkönen saa hiekan keskelle tuliterän moottorin, ja tulihan Malesiasta sentään kuusi pistettä.
Taempanakin tiukahkoa
Alonson ja Räikkösen ero on kaksi pistettä, samoin Räikkösen ja MM-kolmosen Hamiltonin. Neljättä sijaa pitää BMW:n Nick Heidfeld, jota seuraavat kolmen pisteen päässä Renaultin Giancarlo Fisichella ja Ferrarin Felipe Massa.
Näistä "kakkosluokan" kuljettajista on Heidfeld ollut kokonaisvaltaisesti vakuuttavin. Hänellä on kilpailukykyinen auto, eikä saksalainen ole sortunut virheisiin.
"Tänä vuonna kaikilla on ajankohtaista tietoa Bahrainista, koska testasimme siellä helmikuussa", Heidfeld aprikoi.
Williamsin Nico Rosbergillakin on hyvät mahdollisuudet kuroa piste-eroa MM-sarjan neljänteen-viidenteen sijaan uuden koneen turvin.
"Toivon, että jatkamme hyvää virettämme. Tällä hetkellä nopeus on kohdallaan varsinkin kisassa. Perjantain harjoituksissa on työskenneltävä säätöjen kanssa. Odotan saavamme takaisin sen mitä menetimme Malesiassa", MM-sarjan kahdeksantena oleva Rosberg sanoo.
Renaultilla raavitaan
Heikki Kovalaisen ja Renaultin tilanne on saanut tallijohdon mietteliääksi. Mestaritiimissä ei päästä tällä hetkellä voittotaisteluun.
"Piste oli tärkeä hetki uralleni. Parannettavaa on yhä, mutta luotan siihen, että meiltä löytyy sitä, mitä vaaditaan vauhdin parantamiseksi. Meillä on idea siitä, kuinka auto käyttäytyy tällä radalla, Kovalainen vakuuttaa.
"Rehellisesti sanottuna on vaikeaa ennustaa mitään. Monet ihmiset varikolla raapivat päätään. Kuljettajat valittavat pidon puutetta, mutta suorituskyvyssäkin on epätasaisuutta, sanoi tallin tekninen johtaja Pat Symonds.