Belgian ranskankielisen yleisradioyhtiön tekaistu uutinen maan hajoamisesta aiheutti keskiviikkona lähes paniikin Belgiassa. Vielä torstainakaan ranskankielinen Wallonian osavaltio ei ollut toipunut tempauksesta. Hollanninkielisiä flaameja uutinen hetkautti vähemmän, koska he eivät yleensä katso ranskankielisiä ohjelmia.
Televisioyhtiö RTBF keskeytti tavanomaisen keskusteluohjelmansa keskiviikkoiltana erityislähetyksellä, jossa kerrottiin Flanderin hollanninkielisen osavaltion julistautuneen yksipuolisesti itsenäiseksi.
"Tämä tarkoittaa, että Belgiaa ei enää jatkossa ole", tunnettu uutistenlukija Francois de Brigode kertoi vakavana ruudussa.
Kuvitteellisessa suorassa lähetyksessä kerrottiin myös, että kuningasparin on nähty pakenevan maasta.
Kanavan toimittajat raportoivat keksitystä tilanteesta uskottavan oloisesti ympäri maata. Katsojat näkivät muun muassa, kuinka raitiovaunut pysäytettiin ranskankielisen Wallonian ja hollanninkielisen Flanderin osavaltioiden rajalla tilanteen vuoksi.
Puhelinlinjat tukkeutuivat
Vasta noin puolen tunnin jälkeen ruutuun ilmestyi teksti, joka kertoi, ettei kyseessä ole aito uutinen. Lähes 90 prosenttia kanavan katsojista otti uutisen aluksi todesta. Hätääntyneet ihmiset tukkivat kanavan puhelinlinjat, ja myös pääministerin toimisto sai runsaasti yhteydenottoja. Torstain lehdissä ihmiset kertoivat, kuinka he olivat itkuisesti soittaneet perheilleen tilanteesta.
Myös joidenkin ulkomaisten diplomaattien kerrottiin uskoneen uutiseen.
Poliitikot tuomitsivat lähetyksen tuoreeltaan, ja julkisin varoin rahoitetun kanavan johtoa vaadittiin vastuuseen teosta. Pääministeri Guy Verhofstadt piti temppua osoituksena erittäin huonosta mausta. Useat kommentaattorit kyseenalaistivat myös toimittajien moraalin.
Kanava perusteli tempaustaan keskustelun herättämisellä. Itsenäistä Flanderia kannattava Vlaams Belang -puolue on saanut viime vuosina eri vaaleissa runsaasti ääniä, mutta Belgian hajoamisesta puhutaan silti julkisesti hyvin vähän.
Belgia on jyrkästi jakautunut ranskakieliseen Walloniaan ja hollanninkieliseen Flanderiin, eivätkä eri kieliryhmät ole arkielämässä juurikaan tekemisissä keskenään.