Kun 18-vuotiaan Dale Crolen ruumis löytyi vuosi sitten hirttoköyden varasta, kukaan ei aavistanut, että käynnistymässä oli nuorten itsemurha-aalto. Nyt 128 000 asukkaan Bridgendissa jo seitsemän nuorta on menettänyt henkensä oman käden kautta eivätkä sen enempää poliisit kuin vanhemmatkaan tiedä miksi.
Kaikkiaan Bridgendin alueella on tapahtunut 13 itsemurhaa vuoden sisällä, mutta osaan niistä on löytynyt selitys uhrien elämäntilanteesta. Nuorten itsemurhat ovat kuitenkin tulleet heidän lähipiirilleen täytenä yllätyksenä eikä omaisten tiedossa ole niille mitään syytä.
Mahdolliseksi syntipukiksi epäillään internetiä ja sen tuomaa virtuaalista kuoleman ihannointia. Jokainen Crolen jälkeen itsensä tappanut nuori on ilmeisesti sekä tuntenut jonkun aikaisemmin kuolleista että käynyt heidän muistoaan vaalivilla nettisivuilla.
Crolen jälkeen helmikuussa itsensä tappoi tuttu David Dilling. Seuraava uhri Thomas Davies oli järkyttynyt kavereidensa kohtalosta. Hän puhui asiasta äitinsä kanssa ja sanoi, ettei koskaan aiheuttaisi omaisilleen sellaista tuskaa. Parin päivän kuluttua hän riisti henkensä.
Viimeisin uhri Natasha Randall kuoli viime viikon torstaina. Vain muutamia tunteja ruumiin löytymisen jälkeen hänen muistoaan vaalittiin internetissä runoin, muistosanoin ja valokuvin. Randallista tuli ainakin hetkellisesti paikallinen kuuluisuus, jonka muistoadressit netissä keräävät tuhansia viestejä.
Elokuussa nettiväki vaali Zachary Barnesin muistoa ja joulukuussa vuorossa olivat Liam Clarke ja Gareth Morgan. Jo 27-vuotiasta Morgania lukuunottamatta kaikki uhrit ovat olleet 17-20 -vuotiaita. Poliisin mukaan mikään yksittäinen järjestö, harrastus tai ideologia ei näyttäisi yhdistävän nuoria, vaikka pikkukaupungissa heistä moni tunsikin toisensa.
Brittipsykologien mielestä internetin tuoma tähteyden illuusio voi hyvinkin kirvoittaa itsemurha-ajatuksia tulevaisuuden valintojensa kanssa kamppailevissa nuorissa. Virtuaalimaailmassa suru kaunistuu muistoseiniksi ja valokuvagallerioiksi, joissa lähipiirin kokema syvä suru ei tunnu.
"Netin sosiaaliset verkostot ovat erityisen vaarallisia. Ne voivat kyllä tukea monia nuoria, mutta ne saattavat vaikuttaa täysin päinvastoinkin ja ruokkia itsemurha-ajatuksia", itsemurhiin erikoistuneen Papyrus-hyväntekeväisyysjärjestön edustaja Anne Perry sanoi BBC:lle.
