Vuonna 2005 Gabi Ashkenazi pettyi, kun häntä ei nimitetty Israelin armeijan johtoon. Kun Ariel Sharonin suosikki Dan Halutz nimitettiin yleisesikuntapäälliköksi, kokenut sotilas luuli tilaisuutensa menneen lopullisesti.
Vajaat kaksi vuotta myöhemmin Gabi Ashkenazi sai kuitenkin revanssin. 52-vuotiaan valinnasta päästiin yksimielisyyteen parissa päivässä.
Nyt hän johtaa Israelin armeijan kohtaloita. Tehtävästä ei tule helppo.
Libanonin sodan vastoinkäymisten jälkeen 2006 Tsahal (Israelin puolustusvoimat) on joutunut epäilysten valtaan. Azhkenazin tehtävänä on nyt palauttaa asevoimien luottamus ja panna toimeen uudistuksia, jotta voitaisiin välttää viime kesän virheiden toistuminen.
Sotilastoverit pitävät Gabi Ashkenazia kärsivällisenä, sinnikkäänä ja tehokkaana. Hän joutuu näyttämään nuo kykynsä hyvinkin pian.
Aikooko hän muovata Israelin armeijaa uudelleen?
Israelin lehdistö pitää Ashkenazia maltillisena. Hänen kerrotaan toivoneen, että Länsirannan ja Israelin välille rakennettu turva-aita olisi tehty paljon lähemmäksi "vihreää linjaa", joka oli rajana ennen vuoden 1967 sotaa.
Hän on kauhistellut israelilaissotilaiden "inhimillisyyden puutetta" toisen Intifadan tukahdutustoimien aikana.
"Gabi Ashkenazi palauttaa takaisin Israelin armeijan todelliset arvot, koska hän on todella hyvä sotilas", arvioi eläkkeellä oleva kenraali Uri Saguy.
Ashkenazi on käynyt läpi sotilasuran kaikki portaat. Hän värväytyi 18-vuotiaana Golani-eliittiprikaatiin, ja toimi sen johtajana vuosina 1986-1988.
Jalkaväensotilaana hän osallistui taisteluyksikön mukana vuonna 1976 hän Entebben lentokentällä Ugandassa tehtyyn operaatioon, jolla vapautettiin palestiinalaiskommandon kaappaaman Air Francen lentokoneen matkustajia.
Hän haavoittui ensimmäisessä Libanonin sodassa 1978, ja lähti armeijasta, mutta hänet kutsuttiin takaisin kaksi vuotta myöhemmin. Asteittain hän alkoi yletä, kenraaliksi ja 1998 pohjoisen alueen komentajaksi. Toukokuussa 2000 hän ilmaisi vastalauseensa vetäytymiselle Etelä-Libanonista, koska hän katsoi, että asiasta olisi pitänyt neuvotella Syyrian kanssa.
Vuonna 2002 Gabi Ashkenazista tuli apulaisesikuntapäällikkö, mutta ilmavoimien kenraali Dan Halutz nostettiin hänen edelleen Tsahalin johtoon.
Silloin hän jäi virallisesti eläkkeelle armeijasta. Heinäkuussa 2006 hänet nimitettiin puolustusministeriöön pääsihteeriksi, ja hän seurasi Libanonin sotaa sivustakatsojana.
Hän oli puolustusministeri Amir Péretzin suosikki Tsahalin tahriutuneen maineen palauttajaksi, ja kaikkien odotusten vastaisesti hän sai myös pääministeri Ehud Olmertin tuen.
Nyt odotetaan Winograd-komission johtopäätöksiä Libanonin epäonnistumisista, ja sen jälkeen nähdään, kykeneekö armeijan uusi johtaja parantamaan haavat.
©(2007) Le Monde. Distributed by The New York Times Syndicate