Dallas Starsin kannattajilla ei ole ollut tällä kaudella paljoa aihetta hurraamiseen. Dallas on jääkiekkoliiga NHL:n läntisen konferenssin ainoa joukkue, joka on tehnyt tällä kaudella keskimäärin alle kaksi maalia ottelua kohti.
Todennäköiseltä näyttää, että joukkue jää nollille useammin kuin koskaan ennen: Dallasilla on koossa jo yhdeksän maalitonta peliä, kun kaudelta 1975-1976 peräisin oleva ennätys on yksitoista.
Dallas on kerännyt 50 sarjapistettä 49 ottelussa ja on pudotuspeliviivan alapuolelle. Laitahyökkääjä Jere Lehtinen myöntää olevansa yllättynyt siitä, miten tahmeaa joukkueen taivallus on ollut.
"On tämä kokonaisuudessaan ollut aika vaikeata, vaikka olemmekin viimeisen kuukauden aikana parannettu peliä aika paljon. Olemme jopa saaneet tehtyä vähän maaleja", Lehtinen sanoo.
Myös Niko Kapanen on ihmeissään.
"Kun ajattelee millainen joukkue on kasassa sekä rahallisesti että nimellisesti, niin voi vain sanoa, että olemme pelanneet sen verran alle oman tasomme, että tässä ei voi selitellä. Mutta mitään ei olla vielä hävitty pudotuspelien suhteen. Sinne tähdätään ja sinne mennään", hän lupaa.
Kapasen painajainen
Kapasen oma kausi on ollut painajaismainen. Suomalainen on jo pelannut kolmekymmentä ottelua ilman maalia ja hänen plusmiinustilastonsa on joukkueen 13 pykälää pakkasella, mikä on joukkueen kolmanneksi huonoin luku.
"Kai jonkun pitää ampua kiekko meikäläisen peesin kautta verkkoon, niin että saisin maalin tilille", Kapanen pohtii.
"Kaikki on tällä hetkellä aika vaikeata, joten ei ole mikään ihme, ettei niitä maalejakaan tule."
Kapasen debyyttikausi oli erinomainen. Pisteitä kertyi 5+29 ja plusmiinussaldo oli +25, mutta nyt vaikeuksien tuomat paineet pyörivät Kapasen päässä yötä päivää.
"Kai pitäisi oppia kun menee näin huonosti, että jättäisi sen murehtimisen vähän vähemmälle. Mutta en tiedä olisikohan sekään ratkaisu tähän tilanteeseen", nelosketjuun vajonnut Kapanen sanoo.
Myös Jere Lehtisen tehot ovat jääneet kauas odotuksista. Viime kaudella hän teki uudeksi maaliennätyksekseen 31, mutta nyt koossa on vasta kuusi osumaa.
"Nihkeätä on ollut, mutta on pakko uskoa, että maalit tulevat. Ne tulivat aikaisempina vuosina eli yritetään pelata samalla tavalla kuin ennen. Toivottavasti alkaa taas jossain vaiheessa mennä sisälle", Lehtinen sanoo.
Peliajasta maalien syntyminen ei ainakaan kiikasta, sillä Lehtinen on viettänyt jäällä enemmän aikaa kuin koskaan urallaan. Yli puolessa pelaamistaan otteluista Lehtinen on saanut peliaikaa yli 21 minuuttia.
"Peliajan suhteen ei ainakaan voi valittaa. Joskus minuuttimäärät ovat aika kovat", Lehtinen sanoo.