Oulu Liigan pistepörssissä toisena oleva Kärppien Pavel Rosa joutuu seuraamaan katsomosta myös joukkueensa tiistain ottelun SaiPaa vastaan.
Jalkansa loukannut Rosa on joutunut huilaamaan jo ottelut JYPiä, Tapparaa ja KalPaa vastaan. Kauden otteluissaan 15 maalia laukoneen ja 31 maalisyöttöä antaneen tshekin puuttuminen jättää kärppäjoukkueeseen ison loven.
Ehkä Rosa ei kuitenkaan ole korvaamaton. Ilman häntäkin Kärpät on napsinut viimeisestä kolmesta ottelustaan viisi pistettä eli huomattavasti tehokkaammin kuin mikä on joukkueen helmikuun aikana pelaamien seitsemän ottelun pistekeskiarvo (1,14).
Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo odottaa, että joukkueesta alkaa näkyä tiukka play-off-ilme, kun edessä on runkosarjan viimeinen kahdeksan ottelun rypistys.
"Ilme on sellainen, joka heijastuu katsomon yläriville saakka ja kertoo, että ihan jokainen antaa peliin kaikkensa. Odotan yksinkertaisen tehokasta hyökkäyspeliä ja erittäin vahvaa viisikkopuolustamista."
Kärpät ja SaiPa ovat kauden aikana kohdanneet kolme kertaa, ja jokaisella kerralla jompikumpi joukkueista on jäänyt ilman maalia. SM-liigan avauskierroksella Kärpät hävisi Lappeenrannassa 0-4, voitti kotonaan lokakuussa 3-0 ja haki pisteet tammikuussa taas lukemin 3-0.
Taulukossa SaiPa on ottelun vähemmän pelanneena seitsemäntenä olevaa kärppäjoukkuetta kahdeksan pistettä perässä sijalla 11.
Alatalo ei kuitenkaan anna taulukkosijoituksen hämätä.
"Sieltä tulee Ouluun erittäin vaarallinen joukkue. SaiPa on varmasti taisteleva ja erittäin sisukas. Lisäksi joukkue on saanut ryhmäänsä lisää leveyttä, kun Carlo Grünn ja Daniel Sondell liittyivät tammikuun lopulla mukaan."
Pavel Rosan lisäksi Kärpiltä on sivussa kuumesairas Vesa Viitakoski. Viitakosken paikan ottaa Teemu Normio, joka tekee ykkösketjussa tilaa 18-vuotiaalle Julius Junttilalle.
Nuorten SM-liigan pistepörssikuninkuuden voittanut Junttila pääsee näyttämään taitonsa Jari Viuhkolan ja Kristian Kuuselan rinnalla.
Viimeisen kolmen ottelun ajan Tuomas Tarkki on vartioinut Kärppien maalia. Noista otteluista Tarkin torjuntaprosentti on 95,28, joten ei ole yllätys, että Alatalo luottaa mieheen ja luisteluttaa hänet pömpelin suulle myös SaiPa-ottelussa.
SM-liigan ottelu Kärpät-SaiPa Raksilan jäähallissa tiistaina kello 18.30.