"Kuntarakenne tulee olemaan tämän muotoinen kuin nytkin, mutta kuntaliitoksia tulee. Ne kunnat, jotka ovat taitavia terveydenhuoltopalveluiden järjestämisessä, ne pärjäävät", ennakoi Parkanon kaupunginjohtaja Kari Karjalainen kuntakentän elämää Suomessa kunta- ja palvelurakenneuudistuksen jälkeen.
Vajaan 8 000 asukkaan Parkanoa kuusi vuotta johtaneesta Karjalaisesta leivotaan keskiviikkoiltana noin 22 500 asukkaan Raahen uusi kaupunginjohtaja. Virallisesti hän aloittaa Raahessa elokuussa, mutta käytännössä työnteko alkaa heti, kun kaupunginvaltuuston puheenjohtajan nuija kolahtaa pöytään valinnan merkiksi.
Karjalainen kokee 20 000-30 000 asukkaan kunnat tehokkaimmiksi yksiköiksi. Hän uskoo, että jatkossa kuntalaisille tuotetaan palveluita enenevässä määrin vastuukuntaperiaatteella. Toisin sanoen yksi kunta tuottaa palvelut ja naapurit ostavat niitä.
"Raahen alueella se on aika helppo kuvio, koska siellä on selkeä veturi."
Dynaamisuus näkyy tekemisissä
Kari Karjalainen ei anna raahelaisille vielä minkäänlaisia lupauksia siitä, mitä hän tulee kaupungissa tekemään.
"En tuo Raaheen oikeastaan muuta kuin oman työpanokseni", hän sanoo ja korostaa, että ennen kuin Raahen tasoisen kaupungin ongelmia voi alkaa ratkaisemaan, täytyy tietää mitä kaupungissa on, ja mitä siellä halutaan.
Henkilönä Karjalainen on mielenkiintoinen tapaus. Persoonana sosiaalinen, johtajana tiukka ja vaativa, kuuluu hänen oma luonnehdintansa.
"Johtajana vaadin aika paljon, mutta teen itsekin aika paljon. Toivon, että Raahessa ymmärrettäisiin, että on tavallinen ihminen Karjalainen ja johtaja Karjalainen, ja niitä ei sekoitettaisi", hän toteaa.
Sitä, onko hänessä Raahen etsimää dynaamisuutta, ei Karjalainen ryhdy itse analysoimaan. Hän kehottaa vain katsomaan, mitä hän on Parkanossa tehnyt.
Eikä kädenjälkiä Parkanosta tarvitse kauan etsiä. Kaupunginjohtaja on ollut itse kaavoittamassa kaupunkiin uusia tontteja elinkeinoelämän tarpeisiin. Hän on myös huolehtinut, että tontit tulevat myydyiksi. Kaupungin toriongelman Karjalainen ratkaisi valitsemalla torin paikan ja suunnittelemalla koko torialueen aina esiintymislavaa myöten. Parkanon ja Kihniön kuntaliitosselvityskin syntyi yhdessä kuukaudessa, mikä on lajissaan Suomen ennätys.
Autotalli täynnä aarteita
Siviilissä Kari Karjalainen on menevä ja värikäs mies. Täyttäessään 50 vuotta kaupunginjohtaja järjesti Parkanon torilla avoimet juhlat, joissa kävi 1 700 vierasta.
Hän liikkuu paljon, mikä edesauttaa jaksamista työssä. Karjalainen on muun muassa osallistunut avantouinnin SM-kisoihin ja laihduttanut aikanaan 32 kiloa pelkästään pyöräilemällä yhden vuoden aikana noin 10 000 kilometriä.
Musiikkiharrastuksesta kielivät työhuoneessa olevat stereot ja polvenkorkuinen pino cd-levyjä. Hänellä on Parkanossa oma lauluyhtye, jollaisen hän haluaisi kasata myös Raahessa.
Näkyvin Kari Karjalaisen harrastuksista on intohimo erilaisiin kulkupeleihin. Autotallista löytyy useamman mielenkiintoisen polkupyörän lisäksi moottoripyörä, Vespa sekä Saksasta haetut avoauto Volkswagen Golf Cabriolet ja aikanaan vuoden muotoilutuotteeksi valittu Fiat Cinquecento Sporting, joita on Suomessa kaksi kappaletta.
"Ajaminen on ollut minulle nautinto läpi elämän. Toteutan nyt nuoruuden haaveita, sillä olen aina halunnut Vespaa, moottoripyörää ja avoautoa."