Oulu Kuka olisi uskonut ennen kauden alkua, että Kärppien suunnannäyttäjäksi kohoaa ketju, jonka laidoilla hyökkäävät Juho Keränen ja Joonas Komulainen?
Vielä pari vuotta sitten Keränen, 26, tunnettiin lähinnä rikkovan roolin pelaajana. Komulainen, 21, puolestaan ajautui viime kaudella pahasti sivuraiteelle seilatessaan Kärppien, Kiekko-Laserin ja Hokin välillä.
Keränen ja Komulainen saivat mahdollisuutensa Kärppien loukkaantumissuman aikana ja ovat käyttäneet sauman maksimaalisesti hyväkseen.
Vähemmän yllättävää nykyhetkessä on, että tehoketjua johtaa maestro Jari Viuhkola.
Viuhkola, 31, on nostanut omaa tasoaan ottelu ottelulta. Viime aikoina otteissa on ollut jo väläyksiä siitä keskushyökkääjästä, johon Raksilan yleisö 2000-luvun menestysvuosina rakastui.
"Pojat ovat hitsautuneet nopeasti yhteen. Näinhän homma menee, että joskus osuu nappiin, kun joudutaan tekemään ketjumuutoksia loukkaantumisten takia."
"Luotamme näihin koostumuksiin, joten Viuhkolan ketju jatkaa nykyisessä muodossaan myös ensi viikolla. Komulainen on muuten hieno pieni suuri mies. Ketjussa tapahtuu aina hyviä asioita, kun hän on mukana. I love that man", kärppäluotsi Hannu Aravirta veisteli.
Aravirran päätös kasata ykkösnyrkki nykyiseen muotoonsa näyttää tällä hetkellä neronleimaukselta. Trio on värkännyt kolmessa yhdessä pelaamassaan ottelussa yhteistehot 5+8=13.
"Meillä natsaa yhteen. Työmoraalimme on kova ja luistin liikkuu, joten kerkeämme hyvin irtokiekkoihin. Me hääräämme Komun (Komulainen) kanssa syvällä ja Piku (Viuhkola) lukee peliä taustalla. Sieltä tulee koko ajan loistavia oivalluksia", SaiPa:a maalilla ja maalisyötöllä kurittanut Keränen totesi.
Voimahyökkääjä lisäsi heti perään, että hän nauttii suunnattomasti nykyisestä ketjustaan ja roolistaan.
"Tämä on valtavan kivaa. On varma juttu, että pidän kynsin ja hampain kiinni tästä paikasta."
Liigan pienimmällä budjetilla operoiva SaiPa kaatui torstaina tyhmiin jäähyihin ja heikkoon maalivahtipeliin. Kärpät piti kolme sarjapistettä itsellään 5-2-voitolla.
Kotijoukkue iski kolme maalia ylivoimalla ja yhden tyhjiin. Keräsen lisäksi Viuhkola saalisti ottelussa tehopisteet 1+1=2. Tshekkihyökkääjä Michal Vondrka osui kahdesti ja puolustaja Ville Mäntymaa kerran. Hyvän ottelun pelanneen Juha-Pekka Haatajan tilille merkattiin kaksi syöttöä.
Suurennuslasin alla olevalle Vondrkalle kauden toinen ja kolmas osuma tulivat kreivinaikaan. Sen hän tiesi myös itse.
"Miikka (Salomäki) teki vahvan työn 4-2-maaliini. Hän ansaitsee siitä kiitoksen. Toinen tuli tyhjään maaliin. Maalit ovat hyväksi minulle", laitahyökkääjä lausui.
Ottelu tarjosi myös jobinpostia kärppäleiriin. Nivusvamman jäljiltä kaukaloon palannut ja kauden avausmaalinsa nollakulmasta laukonut Ville Mäntymaa loukkasi itsensä päätöserän puolessa välissä.
"Puujalka reidessä. Jatkon suhteen en osaa sanoa vielä mitään", Aravirta kertoi.