Teemu Tainio yrittää antaa tv-haastattelua Suomen jalkapallomaajoukkueen lehdistötilaisuudessa Helsingissä. Tainion joukkuekaveri Hannu Tihinen hiipii haastattelijan taakse, kuikuilee Tainiota, näyttelee sormimerkkejä ja pelleilee. Tainion pokka pitää, vaikka tiukkaa tekee.
Tiukkaan paikkaan Tainio joutuu myös lauantaina, kun Suomi kohtaa EM-karsintojen vierasottelussa Serbian. Seuratasolla Tottenhamia edustava keskikenttäpelaaja Tainio, 27, lukeutuu päävalmentaja Roy Hodgsonin vakiomiehiin ja pelannee Belgradissa uransa 38:nnen A-maaottelun.
-- Se on valmentajan asia päättää ketkä pelaavat. Kaikki tietysti haluavat pelata, Tainio kuittaa utelut siitä, onko hän jo saanut valmennusjohdolta varmistuksen paikastaan avauskokoonpanossa.
EM-karsinnan A-lohko elää ratkaisuvaihettaan. Tainio tietää Serbia-vierailun ja ensi keskiviikkona Helsingin olympiastadionilla pelattavan Puola-ottelun poikkeuksellisen tärkeiksi.
-- Kaikkihan sen tietävät ja niitähän tässä jännityksellä odotetaan. Sillä mielellä sinne lähdetään, että Serbia on suosikki, ja me voimme yllättää erikoistilanteista ja vastahyökkäyksistä, Tainio sanoo.
Kotiyleisö hiljaiseksi
Belgradin Punaisen Tähden stadionilla on luvassa kuumat oltavat -- ainakin kuvainnollisesti. Serbialainen kotiyleisö on kiihkeä eikä välttämättä säästele arvostelleessaan omiaan.
-- Kaikki me olemme tottuneet pelaamaan näitä isojakin pelejä. Niille (Serbia) vieraileva Suomi tietää pakkovoittoa ja se voi tuoda paineita. Toisaalta he voivat lähteä otteluun takki auki. Toivotaan, että saamme kotiyleisön hiljennettyä, silloin meillä menee hyvin, Tainio pyörittelee.
Tainiolla on hyvin muistissa kesäkuun kotiottelu Serbiaa vastaan. Sen voitti Serbia 2--0.
-- Serbia pelasi Helsingissä fiksusti. Emme päässeet ollenkaan lähelle. Nyt olisi tarkoitus kääntää se toisinpäin. Tärkeintä on, että pystymme pitämään palloa, se ei saa poltella jaloissa. Siitä ei tule mitään, jos lähdemme heidän perässään juoksemaan, Tainio linjaa.
Eväitä viiden vuoden takaa
Kesäkuussa Suomella mätti eritoten puolustuksessa. Nyt Hodgson on yrittänyt tilkitä alakertaa. -- Aika paljon on puolustuspelaamista käyty läpi. Se ei oikein viimeksi toiminut. Ihan hullun lailla ei voi lähteä hyökkäämään ja höntyilemäänkään, silloin ne rokottavat heti, Tainio ruotii.
Tainio oli matkassa myös lokakuussa 2002, kun Suomi hävisi silloiselle Jugoslavialle Belgradissa 0--2. Silloin Suomen joukkue oli ensimmäisen puoliajan suorastaan ylivoimainen.
-- Jäi luu käteen. Pelityyli ei paljon ilahduta, jos ei voittoa tule. Ainakin nähtiin, että sielläkin pystymme pelaamaan, Tainio sanoo.
Tällä kertaa Serbialta uupuu pari puolustuspään avainpelaajaa, Mladen Krstajic ja Nemanja Vidic.
-- Niiden pelaajamassasta löytyy yhtä kovia korvaajia, Tainio kuittaa.