Jääkiekon Stanley cupin mestaruutta havittelevan Coloradon Teemu Selänne pelaa tällä hetkellä vain puolella teholla. Esimerkiksi viime perjantain ottelussa Vancouveria vastaan "suomalaisen salaman" luistelusta näkyi selvästi, että kaikki ei ole kunnossa. Selänteen vaivana on kipeytynyt polvi.
"Se vähän tulee ja menee tämä polvivamma. Nyt se on taas vaivannut vähän aikaa eli on otettava vähän rauhallisemmin, mutta silti en halua jäädä pois pelistä. On tietysti vähän turhauttavaa, kun pitää antaa tasoitusta parhaassa aseessani eli luistelussa", Selänne toteaa.
Suomalainen loukkasi polvensa jo lokakuussa. Silloin hän oli viikon poissa jäiltä ja sai polveensa kortisoni-hoitoa. Joulun jälkeen polvi alkoi taas vaivata.
"On vaikea selittää mikä polvea oikein vaivaa. Sen verran ainakin otan rauhallisemmin, että en osallistu vapaaehtoisiin harjoituksiin pelipäivinä. Mahdollisimman paljon pitäisi vissiin huilata", Selänne miettii.
Selänne uskoo, että polvi pitää leikata viimeistään kesällä.
"Nyt sitä ei kannata tehdä. Saavat leikata kesällä. Sitten on edessä ainakin kahden-kolmen kuukauden tauko", Selänne miettii.
Paljon loukkaantumisia
Selänteen kipeytynyt polvi ei ole Coloradon joukkueen ainoa ongelma, sillä vakiokalustosta on ollut syrjässä tukku nimimiehiä. Vain viidessä ensimmäisessä ottelussa joukkue sai jäälle parhaan mahdollisen kokoonpanonsa.
Esimerkiksi ruotsalaistähti Peter Forsberg on ollut syrjässä 21 pelistä ja toinen tähtihyökkääjä Paul Kariya 29 ottelusta. Silti Coloradon pelit ovat sujuneet hyvin, sillä se on kerännyt 46 pistettä 37 ottelustaan.
"Jokainen jääkiekon seuraaja tietää, millä tavalla nykykiekossa ottelut voitetaan: hyvällä puolustuspelaamisella. Onneksi meillä on niin paljon syvyyttä joukkueessa, että joku kuitenkin tekee sen tärkeän maalin. Jos me pystymme pelaamaan samalla tasolla puolustuspeliä kuin vastustaja, niin meidän ei periaatteessa pitäisi hävitä yhtään ottelua, vaikka se ei tietenkään ole mahdollista", Selänne miettii.
Selänne aloitti kauden Joe Sakicin ja Kariyan ketjussa. Loukkaantumisten vuoksi Sakic on saanut ketjukavereikseen maaliahneen Milan Hejdukin ja taitavan Alex Tanguayn. Selänne on saanut pelata heikompien miesten kanssa, mikä osaltaan selittää vaisun pistepottisaaliin 10+13 kaikkiaan 36 ottelussa.
"Olen pelannut suurimman osan kaudesta kolmannen ja neljännen ketjun miesten kanssa, eikä se ole ollut ihan helppoa. En odottanut, että näin olisi käynyt tänä vuonna. Voin pelata vaikka viitosketjussa, jos sitä vaaditaan mestaruuteen voittamiseksi", Selänne naurahtaa.
Viimeinen kausi
Teemu Selänne, 33, siirtyi Coloradoon voittaakseen pitkällä urallaan Stanley cupin mestaruuden. Rahan vuoksi Selänteen ei tarvitsisi enää pelata otteluakaan.
"Olen pelannut 11 kautta sellaisissa joukkueissa, joilla ei ollut mahdollisuuksia mestaruuteen. Välillä on tullut sellaisia fiiliksiä, että tämä olisi viimeinen kausi. Välillä taas tuntuu siltä, että olisi ihan kiva jatkaa vielä", Selänne pyörittelee kuumaa kysymystä.
NHL:ää uhkaa ensi kaudella paussi, sillä joukkueiden omistajat ja pelaajayhdistys ovat ajautuneet selvittämättömän oloiseen umpikujaan palkkaneuvotteluissa.
"Sitäkin täytyy miettiä", Selänne toteaa.
Teemu Selänteellä ja hänen rouvallaan Sirpalla on kolme kivassa leikkiässä olevaa poikaa. Sekin painaa vaakakupissa jatkaako Selänne vai ei.
"Omat pojat kasvavat, ja haluaisin olla enemmän heidän kanssaan. Tätä aikaa et saa enää ikinä takaisin", perheenisä Selänne toteaa.