Helsingin käräjäoikeus katsoi torstaina, että kolme Uudenmaan TE-keskuksen virkamiestä syyllistyi virkarikokseen myöntäessään liian suuria maaseudun hanketukia.
Käräjäoikeus tuomitsi TE-keskuksen maaseutuosaston johtajan Olavi Niemisen kolmen kuukauden ehdolliseen vankeuteen ja 74 000 euron vahingonkorvauksiin liian suurien hanketukien myöntämisestä.
Lisäksi hänet määrättiin viraltapantavaksi. Oikeus katsoi Niemisen syyllistyneen virkavelvollisuuden rikkomiseen ja virka-aseman väärinkäyttöön.
Myös kaksi Niemisen alaista saivat tuomion virkavelvollisuuden rikkomisesta.
Ministeriön huonot ohjeet ja hyvään virkamiestapaan vetoaminen eivät kelvanneet selityksiksi käräjäoikeudelle. Oikeuden mukaan Nieminen oli lainvastaisesti myöntänyt maaseutuyrittäjille tukea 40 prosenttia hankkeen kokonaiskustannuksista, vaikka tiesi tukikaton olevan 25 prosenttia.
Tukitaulukko oli muuttunut vuonna 2002, mutta Uudenmaan TE-keskuksessa muutosta ei heti huomattu. Käräjäoikeus katsoi kuitenkin, että johtajan on täytynyt tietää ainakin vuodesta 2003 asti, että maaseutuyksikön käyttämä tukitaulukko oli väärä. Tuolloin Nieminen oli saanut tietää, että on olemassa toinen hanketukien määriä koskeva taulukko, joka poikkeaa Uudenmaan TE-keskuksen käyttämästä.
Omien sanojensa mukaan hän ei tuolloin hahmottanut ongelman laajuutta. Nieminen jatkoikin virheellisen tukitaulukon soveltamista aina vuoden 2004 huhtikuuhun asti. Tänä aikana Nieminen on myöntänyt liikaa tukia noin 350 000 euron edestä.
Syytteet rajattiin kuitenkin koskemaan vain niitä kahdeksaa tukipäätöstä, jotka oli tehty huhtikuussa 2004. Tuolloin Nieminen teki päätöksen, että oikea tukitaulukko otetaan käyttöön toukokuun alusta, mutta sitä ennen saapuneisiin hakemuksiin sovelletaan vanhaa tukitasoa. Oikeuden mukaan Nieminen oli tietoinen siitä, että näin toimiminen on lainvastaista.
Nieminen perusteli ratkaisuaan sillä, että halusi olla tasapuolinen hakijoita kohtaan ja myöntää tukea niillä pelisäännöillä, jotka olivat voimassa hakemuksen tullessa vireille.
Johtajan olisi pitänyt olla selvillä tukitasoista
Sekä Niemisen että hankeosaston päällikön mukaan tukitaulukon muutosta ei huomattu, koska osastolla oli kova kiire ja maa- ja metsätalousministeriö tiedotti muutoksesta huonosti.
Käräjäoikeuden mukaan ministeriön järjestämää koulutusta olisi ollut saatavilla, ja Niemisen virkavelvollisuuteen kuului olla selvillä tukien enimmäismääristä.
Oikeus katsoi lisäksi, että maaseutuosaston hankeyksikön päällikkö Juha Mäkinen oli mukana tekemässä päätöstä liian suurien tukien myöntämisestä. Hän sai sakkorangaistuksen virkavelvollisuuden rikkomisesta.
Myös maaseutuosaston lakimies Marjo-Liisa Lehmusjoki tuomittiin virkavelvollisuuden rikkomisesta. Hän teki yhden liian suuren rahoituspäätöksen ollessaan Niemisen sijaisena. Lisäksi Lehmusjoki joutuu maksamaan noin 8 000 euron vahingonkorvaukset ministeriölle.
Uudenmaan TE-keskuksen johtaja Hannu Paju kertoo, että hankeyksikön päällikkö ja lakimies on siirretty toisiin tehtäviin. Hän aikoo neuvotella maa- ja metsätalousministeriön lakimiesten kanssa siitä, edellytetäänkö tällaisessa tapauksessa virkamiesten irtisanomista.