Heinäpään tekonurmella tuulee tutusta suunnasta, siis tehtaalta päin. Kentällä kirmaa joukko jalkapalloilijoita uusissa mustissa tuulipuvuissaan. Ilmassa haisee, ei tehdas, vaan aito työnteon meininki. Pelaajat haluavat näyttää itselleen, toisilleen ja valmentajille olevansa tosissaan hommassa mukana.
Äänessä ja porukan keskipisteessä on joukon valmentaja Juha Malinen.
"Yritä pelata yhdellä, jos mahdollista. Jos ei ole, niin vähillä kuitenkin. Pena, käännä nopeammin."
"Very nice, good, Frank, nyt lujaa."
Hyvä, venytelkää vähän. Kolme keskelle, Niko ja Nure myös."
Hetken päästä pelaajat alkavat harjoitella helppoa maalintekoa.
"Kaksi vastaan nolla, vihellyksestä lähtee."
"Donewell, pelaa Juhon kautta. Muistakaa: taustakierto, keskitys ja pam. Maali."
"Muistakaa käyttää ääntä, Dominic, use your voice."
Talousvaikeudet eivät
näy kentällä
Alkuviikosta pamahti julkisuuteen tieto, että AC Oulun pelaajat ovat hakeutuneet palkkaturvan piiriin. Voisi kuvitella, että yhtiön vaikea taloustilanne näkyisi pelaajien otteissa kentällä.
Ei näy. Ei, ainakaan vielä. Kentällä mennään ja mennään lujaa.
Pelaajien ja valmentajien usko parempaan tulevaisuuteen on kova.
"Meillä on kasassa erittäin tiivis joukkue. Rinki on siis pienin mahdollinen, missä on omat riskinsä ja omat hyvät puolensa. Särkymisvaraa ei juuri ole, mutta yhtenäisyyttä sitäkin enemmän. Tässä joukkueessa jokaisella on tärkeä tehtävänsä, kaikki tuntevat arvostusta", Malinen vertaa ryhmäänsä edelliskauden AC Ouluun.
Hän sanoo tuntevansa nyt tämän joukkueen kanssa jotain samaa kuin parhaimpina MyPa-vuosinaan.
"Joukkuepelaamisen polte. Sitä tässäkin on. Kasassa on erittäin hyvä ryhmä."
Siitä, että AC Oulu on jalkapallokeskusteluissa nostettu ykkösen selvimmäksi nousijasuosikiksi, Malinen sanoo tuntevansa erittäin suurta ylpeyttä.
"Se on arvostusta työtämme ja meitä kohtaan. Ja tottahan se on, nousua, siis sijoja1 tai 2, me lähdemme hakemaan."
Aikaisempaa enemmän
jalkapallojoukkue
Joukkueessa on kolme maalivahtia ja 17 kenttäpelaajaa.
"Näillä mennään, enempää ei tule", Malinen kuittaa.
Vielä helmikuussa Malisella oli verkot vesillä lähinnä pyydystämässä vahvistusta joukkueen keskuspuolustukseen, jossa joukkue viime kaudella joutui käyttämään kahdeksaa eri pelaajaa.
Tämän kauden ryhmässä on kolme varsinaista topparia: vanhoista kapteeni Antti Pehkonen ja Juho Meriläinen sekä kolmantena Kokkolasta hankittu Tommi Kauppinen.
"Totta se on. Oikeastaan meillä pitää olla hirmuinen säkä, että tuo riittää", Malinen myöntää.
Hän luottaa siihen, että OLS:n kanssa syntyy jo pitkään hierottu farmisopimus ja että, naapuri tarvittaessa auttaa.
Malisella on ollut mahdollisuus vaikuttaa joukkueen rakentamiseen enemmän kuin edellisellä kaudella. Hän tietää, että nyt joukkue on aikaisempaa enemmän jalkapallojoukkueen näköinen.
"Joukkuepelaaminen, se on se juttu. Käsien levittelyt, kaatuilut, pelin keskeyttämiset - niistä olemme päässeet pois."
Frank Jonke lupasi
hurjan maalimäärän
On sanottu, että AC Oulussa on ykkösen kovinta sen keskikenttä.
Jostakin syystä Malinen on arviossaan melkoisen varovainen: "Onhan se melkoisen hyvä."
Siis "melkoisen hyvä".
Rovaniemeltä kotiin Ouluun palannut ja 71 A-maaottelua pelannut Mika Nurmela ja kovasti viime kaudesta kehittynyt Dominic Yobe muodostavat ytimen, jonka ympärille pelejä hallitseva keskikenttä on helppo luoda.
Entä sitten maalinteko?
Viime kauden ykkösessa AC Oulu teki kolmanneksi eniten maaleja (40). JJK ja Viikingit latoivat niitä enemmän, ja kumpikin sijoittui taulukossa oululaisten edelle.
Nyt kakkosen FC OPA:ssa pelaava Mamadou Konate ja entisessä seurassa jatkava Dominic Yobe olivat AC Oulun parhaat viimeistelijät, kumpikin teki seitsemän osumaa. Maalipörssin voittanut JJK:n Babatunde Wusu heilautti verkkoa 22 kertaa eli teki puolet joukkueensa maaleista.
AC Oulu odottaa paljon Kanadasta hankitulta Frank Jonkelta.
"Itse asiassa Jonke lupasi minulle torstaina, että hän tekee 25", Malinen kertoo.
Ykkösen ottelut viikonloppuna: 25.4. FC Hämeenlinna-AC Oulu, PoPa-Jippo. 26.4. PK-35-PS Kemi, Kiisto-TP-47, KooTeePee-TPV ja KPV-Klubi 04.