Nyrkkeily Ammattinyrkkeilyilta
Keskisarjan Euroopan mestarin Amin Asikaisen tittelinpuolustusottelu onnistui markkinoinnin osalta täydellisesti, sillä taustavaikuttajana toimivan Hjallis Harkimon Hartwall Areena keräsi perjantai-iltana koolle nyrkkeilyn ystäviä enemmän kuin alkusyksyn kiekkokamppailut.
Tunnelma kohosi samoin kuin muutamia vuosia sitten Tony Halmeen vetäessä jäähallit täyteen.
Esiottelijoista ensimmäinen, rovaniemeläinen Samuli Leppiaho löi paidattoman uransa 11:nnessä ottelussa 2--1-hajaäänivoiton Puolan Arkadiusz Malekista. Ottelu oli kuusieräinen. Nyt Leppiahon tilillä on seitsemän voittoa, kolme tappiota ja yksi ratkaisematon.
Iltayöllä tapahtuman päätteeksi kehään nousi Euroopan mestari Amin Asikainen vastassaan Saksassa asuva, juuriltaan Jugoslavian unkarilainen Alexander Sipos. Panoksena oli EM-titteli.
Esiottelijoista ensimmäisenä kehään kipusi Rovaniemen Reippaan kasvatti Samuli Leppiaho, jota edelleen valmentavat Osmo Pähti ja isoveli Jarno Leppiaho.
"Kovin paljoa ei puolalaisen tyylistä etukäteen tiedetty", totesi Leppiaho.
Ottelu alkoi kyttäillen, mutta sitten Malek otti aloitteet ja löi terävästi vartaloon. Kun Leppiahon suorat osuivat erän lopulla, jatkettiin tasatilanteessa. Toinen erä oli myös tasainen puolalaisen ollessa alussa aktiivinen ja Leppiahon vastatessa erän lopulla vasemman käden koukuillaan.
Kolmaskin erä alkoi Malekin kovilla yrityksillä, eikä miesten eroa syntynyt neljännessäkään erässä. Leppiaho vei aina erien loput. "Otin alut tarkasti kaverin rynniessä. Kuntoni kyllä kesti hyvin aina puristaa erien loput", varmisti Leppiaho.
Viidennessä erässä Leppiaho osui parilla kovalla suoralla hyvin, mutta lähellä repesi silmäkulmaan vuotava haava. Se haittasi selvästi suomalaisen ottelemista, mutta samaan aikaan Malek alkoi väsyä.
Viimeisen erän Leppiaho joutui taistelemaan, sillä Malek yritti kaikin keinoin osua silmäkulmahaavaan. Aktiivisesti Malek rynni lähelle ja yritti ikävästi puskeakin haavaa keskeytyskuntoon. Leppiaho kuitenkin kesti. "Haavan vuoksi lopussa ei voinut ottaa suunniteltua loppukiriä. Voitto oli arvokas ihan oman uran jatkonkin vuoksi. Nämä P3-tallin illat ovat nyt olleet mahtavia nyrkkeilytilaisuuksia. Tällaisen katsomon edessä tunnelma on korkealla."
Tuomio oli siis 2--1 Leppiahon voitoksi. Näkemysero tuomareilla oli suuri. Leppiahon voittajaksi saaneet kirjasivat lukemat 59--58 ja 58--57, mutta yksi tuomari näki hänet hävinneeksi 55--59.
Ensimmäisen ammattilaisottelunsa Leppiaho löi jo yli kaksi vuotta sitten Kittilän Levillä.