Torino Kahden kuukauden matkan jälkeen olympiatulta kantava soihtuviesti päättyi torstaina Torinoon, jossa olympiatuli syttyy kisakaupungin Stadio Olimpicoksi nimetylle stadionille perjantain avajaisissa. Veikkailut tulen sytyttäjästä käyvät kuumana. Vahvimmin ehdolla ovat Italian talviurheilun ex-tähdet maastohiihtäjä Stefania Belmondo ja alppihiihtäjät Deborah Compagnoni ja Alberto Tomba.
Olympiatuli saapui kaupunkiin, jossa tehdään kiivaalla tahdilla viime hetken valmisteluja kisojen avajaisten lähestyessä. Kaikki alkaa pikku hiljaa olla kunnossa, vaikka kisailmettä ja monien kisapaikkojen ympäristön ilmettä vielä koetetaan kuumeisella kiireellä kohentaa.
- Yksi päivä aikaa hienosäädölle, olympialaisten kisailmeestä vastaava Andrea Varnier sanoo.
Torinon kisaorganisaation johtaja Valentino Castellani odottaa kisoja ja avajaisia innolla ja luottavaisena. Hän näkee olympialaiset Torinon mahdollisuutena kirkastaa harmaan auto- ja teollisuuskaupungin imagoaan raikkaampaan ja nuorekkaampaan suuntaan.
- Olympiainnostus on antanut kipinää ennen muuta nuoremmalle sukupolvelle, jonka mielestä on täällä menty alamäkeä, Castellani sanoo.
Perjantaiset avajaiset ovat Castellanin mielestä erittäin tärkeä osa kisojen imagon synnyttämistä. Avajaisten ohjelmassa yhdistyvät hänen mukaansa Torinon alueen perinne, taide ja italialainen kulttuuri. Mukana ovat mm. huipputenori Luciano Pavarotti ja elokuvatähti Sophia Loren.
Avajaisten taiteellisen johtajan Marco Balichin mukaan sekaan mahtuu myös muutama kunnon yllätys.
- Se on energinen, nopeatempoinen show. Italialaiset pitävät vauhdista, Balich sanoo.
Olympiavalan avajaisissa vannoo Italian mitalitoivo, alppihiihtäjä Giorgio Rocca. Torinon kisojen avajaiset ja päättäjäiset maksavat yhteensä 28 miljoonaa euroa. Televisioiden ääreen odotetaan 2 miljardia katsojaa.
Olympiastadionille mahtuu 35 000 katselijaa. Paikalla tulee olemaan myös noin 2 000 urheilijaa kisojen kaikkiaan noin 2 500 urheilijasta.
Torstaina Torinossa avattiin myös koko kisojen ajan kaikille auki olevan olympialaisten yhteistyökumppaneiden kisatori.