Lontoo Formula ykkösten Toyota-tallin Olivier Panis, 38, ei jatka tallin kilpakuljettajana kuluvan kauden jälkeen. Ranskalaiskuljettaja jatkaa Toyotan torstaina antaman tiedotteen mukaan kuitenkin tallin testikuljettajana seuraavat kaksi vuotta. Lisäksi Panis on vastuussa Toyotan nuorten kuljettajien ohjelman seuraamisesta.
- Päätökseni vetäytyä F1:n kilpakuljettajan tehtävistä syntyi muutaman kuukauden syvän harkinnan jälkeen. Olen ylpeä, että Toyota on päättänyt käyttää palvelujani hyväksi jatkossakin, Panis kertoi lausunnossaan.
Ajokokemuksensa vuoksi hän ei voi ajaa ensi kaudella perjantain harjoituksissa tallin kolmatta autoa, mutta jos jompi kumpi tallin varsinaisista kuljettajista on estynyt kilpailemaan, silloin Panis korvaa kuljettajan.
Panis sanoo auttavansa jatkossa tallia nousemaan kärkitallien joukkoon. Ranskalainen luottaa, että viimeisen kahden vuoden aikana tehty yhteistyö tuottaa tulosta vastaisuudessa. Tällä kaudella talli on saanut kasaan ainoastaan yhdeksän MM-pistettä, joista Panis on napannut kuusi.
Talli ei ole tehnyt vielä päätöstä tulevan kauden toisesta kilpakuljettajastaan. Williamsilta tallin ajohaalariin siirtyvän Saksan Ralf Schumacherin tallitoveriksi on vielä useita ehdokkaita, mukaan lukien tallin toista autoa tällä kaudella ajaneet brasilialaiset Cristiano da Matta ja Ricardo Zonta.