Pariisi Ranskan presidentti Jacques Chirac asettui torstaina puolustamaan voimallisesti EU:n laajentumista. Hänen mukaansa unionin laajentuminen kymmenellä uudella jäsenmaalla tarjoaa uusia mahdollisuuksia myös Ranskalle. Harvinaislaatuisessa, pelkästään EU-kysymyksiin keskittyneessä tiedotustilaisuudessa Chirac arvioi, että Turkilla on vielä pitkä matkan unionin jäsenyyteen.
- Ottamalla mukaan maita, jotka ovat kärsineet eniten menneisyyden jakolinjoista, unioni ottaa jättiläisaskeleen, Chirac sanoi toimittajille Pariisissa.
- Neljänsadanviidenkymmenen miljoonan asukkaan EU on vahvistamassa asemaansa ensimmäisen luokan talousmahtina, jossa talouskasvu ja sijoitukset luovat uutta dynamiikkaa työllisyydelle.
Chirac totesi kuitenkin, etteivät ehdot Turkin liittymiselle ole vielä täyttyneet, vaikka maan jäsenyys sinänsä olisi hänen mielestään tervetullut.
- Uskon, että Turkilla on eurooppalainen kutsumus. Mutta ehdot liittymiselle eivät ole vielä täyttyneet.
Hän arveli, että neuvottelut Turkin jäsenyydestä tulevat kestämään ainakin kymmenen vuotta. EU on luvannut ilmoittaa vielä tänä vuonna, milloin jäsenyysneuvottelut aloitetaan.
Chirac huomautti, että Turkki on aina kuulunut läheisesti eurooppalaiseen sivilisaatioon ja että maa on tärkeä ja uskollinen Nato-jäsen.
- Meidän poliittisten etujemme mukaista on uudenaikainen, vakaa ja demokraattinen Turkki, joka on sitoutunut sekularismiin vuodesta 1924 lähtien, Turkki, joka suostuu jakamaan meidän päämäärämme ja arvomme.
Turkki maltillisena
Turkki reagoi rauhallisesti Chiracin arvioihin, joiden mukaan Turkki joutuu odottamaan vielä pitkään EU-jäsenyyttä.
- Jäsenyys onkin eri asia (kuin neuvottelujen aloittaminen). Kunhan meille annetaan neuvottelujen aloittamispäivämäärä, prosessi saakin viedä oman aikansa, sanoi Turkin ulkoministeriön edustaja.
Ulkoministeri Abdullah Gül sanoi torstaina julkistetussa lehtihaastattelussa EU-maiden edustajien vakuuttaneen hänelle, että Turkin jäsenyysneuvotteluille näytetään vihreää valoa jo joulukuussa ja että neuvottelut alkavat toden teolla maaliskuussa 2005.
- EU:han voi aina tehdä poliittisia päätöksiä ja aloittaa neuvottelut, vaikka Turkki ei täyttäisikään kaikkia sille sälytettyjä vaatimuksia, Gül arveli.
Presidentti Chirac ei sen sijaan halunnut ottaa kantaa Britannian pääministerin Tony Blairin päätökseen järjestää kansanäänestys unionin perustuslaista. Brittien tilanne on toinen, hän sanoi.
- En voi kuvitella, että Britannia ajautuisi tilanteeseen, jossa sen olisi jätettävä Eurooppa, Chirac sanoi.